На другом берегу начальство махало руками и, кажется, чего-то хотело. Ну естественно. Послав его ко всем демонам, девушка откинулась на спину и подняла глаза кверху. По небу плыли пушистые фигурки облаков. Одно было похоже на голову лошади, второе напоминало фигурный кувшин. Плечи ныли, шевелиться не хотелось совсем, не то что куда-то плыть.
Собрав волю в кулак и очередной раз помянув нечистых, Тень снова полезла в воду. Гребок, другой, правой, левой. На середине пути девушка присмотрелась к берегу – Ровена нигде не было.
«Убежал что ли? Какой нетерпеливый. Да и ладно, сама обратно добе…».
Вдруг ноги облизало поднявшимся со дна холодным течением, крепко стянуло и с чудовищной силой дернуло вниз. Под воду Роксана ушла мгновенно, не сделав и вдоха. Хвататься было не за что, брыкаться бесполезно. Она изо всех сил работала руками и ногами, но её затягивало все глубже. Краски сливались, свет становился тусклее. Страшно. Нечем дышать. Никто не поможет.
«Какая глупая смерть…»
Тело отчаянно пыталось сделать вдох, воздух и силы заканчивались.
Когда в глазах уже начало мутнеть, сверху неожиданно показалась большая рука. Она схватила Тень за ворот и рывком выдернула из реки по плечи. Это был Ровен. Он, наклонившись, стоял на водной глади и смотрел на Роксану.
– Борись! – заорал он ей в ухо, пока та судорожно хватала ртом воздух – Ты же маг воды! Сделай же что-нибудь!
Усилив хватку, он снова втолкнул подопечную в воду.
Она вцепилась в подлеца ногтями пытаясь освободиться. А тот продолжал сжимать пальцы, не давая девушке всплыть на поверхность. Сил сопротивляться уже не было никаких. Да и, пожалуй, желания. Тень последний раз собралась, пробуя воззвать к магии и толкнуть себя течением вверх. Гладь реки лишь слабо забурлила. Минута, другая и все. В глазах потемнело. Это конец.
Пришла в себя девушка уже на берегу, резко открыв глаза, согнувшись пополам и судорожно закашляв водой. Наглоталась она прилично.
– Живая? – маг сидел рядом на траве.
– Живая! – почти вывернув наизнанку легкие прохрипела Тень, – Ну ты и урод!
– Кто ж так с начальством разговаривает…
– Методы у тебя, конечно, начальство…
– Зато обычно работают.
– И как? Сработало?
– Пожалуй, это будет сложнее, чем я рассчитывал. – процедил недовольно Ровен себе под нос.
– Вот же дернул меня демон с тобой связаться.
– Да ладно, не ворчи. Что-нибудь придумаем. – маг взмахнул рукой и от мокрой одежды, волос и кожи подопечной в воздух потянулись мелкие струйки. Все сразу же просохло, – Хватит с тебя на сегодня. Пойдем позавтракаем что ли…
В трактире с утра ничего не изменилось. Хозяин лишь покачал головой при виде вернувшейся мрачной и взъерошенной гостьи и продолжил протирать несвежей тряпкой пустые столы.
Пока Тень приводила себя в порядок и собирала вещи, Ровен уже успел заказать еды на них двоих. Ещё горячая луковая похлебка дымилась в тарелке, рядом лежал ржаной хлеб и тонко нарезанный кислый козий сыр. Есть хотелось безумно. Пожалуй, первый раз за последние две недели, Роксана буквально набросилась на еду.
Ровен сидел мрачнее тучи и о чем-то размышлял, ковыряясь ложкой в бульоне.
– Вот, что я думаю, – наконец произнес он, – пока ты в таком состоянии, о магии в полную силу можешь, скорее всего, забыть.
– Тоже мне новость. – отозвалась девушка, – Мне просто нужно прийти в себя. Со временем магия вернется…
– Да вот вряд ли… И мне это очень не нравится.
– И с чего это ты так решил?
– Было бы не так, наш маленький эксперимент закончился бы успешно. Я же не просто так довел тебя до грани. Чуть не утопил, а ты и не сопротивлялась практически…
– Я сопротивлялась!
– Ну да, ну да, а то я слепой. Вчера еще сомневался, но сегодня, пожалуй, уверен. В тебе нет ни капли воли к жизни. Вот и не сопротивляешься, как минимум подсознательно. Зачем магия тому, кто не хочет жить? Я думаю, что сила заперта внутри тебя и никакими тренировками ее не вытащить. И время тут вряд ли поможет.
– А что поможет?
– Все относительно просто. Ответь себе на вопрос «зачем тебе магия?». Вот сейчас ты скорее всего можешь привязать её к какой-то бытовухе. Вроде водички попить или просушить одежду. Ну, может, костер потушить. На это сил тебе и хватает, это твой предел. Хочешь магию сильнее – убеди себя в том, что она тебе действительно нужна. Только учти, что просто подумать «я хочу» недостаточно, в это нужно верить.