– Принуждение мага воды отдать свою кровь, последние пару сотен лет тянет на смертный приговор, вам ли не знать… Да и это бесчеловечно как-то…
– Что ж ты весть такой правильный то… – скорчил недовольную гримасу командир, – Но да, ничего хорошего в этом нет. Только вот мы живем в реальном мире, а не на страницах детской сказки. Ситуации бывают разные, в том числе и критические. И если кто-то из твоих людей будет валяться с дыркой в боку и прощаться с жизнью, а помогать добровольно маг воды откажется – тебе придется выбирать. И если ты выберешь жизнь друга, то девчонке скорее всего придется заплатить за это своей. Или жизнью придется платить тебе, если не сумеешь в кои-то веке наступить на свою честь, чувство справедливости и прочую ерунду.
Что Ровен был прав, Алард прекрасно понимал. Но одно дело понимать, а другое – принимать. Убивать одного невинного человека ради другого, пусть даже и друга, казалось ему совершенно отвратительным и недостойным. Да и в целом идея поднимать руку на девушку, хоть и не знакомую, шла в разрез с его принципами и воспитанием. Ломать себя он был пока не готов.
– И вам её не жалко?
– Почему же… Жалко. – начальник и бровью не повел, – Но жалость, это явно не то чувство, которое поможет тебе принять верное решение. Да и в целом, не стоит принимать решения на эмоциях, лейтенант. У тебя должна быть холодная голова, практически всегда. А что касается Реи – лучше бы вам поладить, чтоб можно было договориться по-хорошему. Считай, что я даю тебе крайне полезный инструмент и хочу, чтобы ты, во-первых, довел его до ума, а во-вторых, научился эффективно использовать.
– Да уж… инструмент… А вы думаете, она сильный и опытный маг? – почесал русую макушку помощник капитана.
– Насколько сильный и опытный – я не знаю, – прозвучал неожиданно честный ответ, – но умеет многое – это точно. Особенно, если полностью восстановить магические силы. Как минимум там огромный потенциал… А даже если чего-то и не умеет – научить не проблема. Хотя, я думаю, там и без магии есть на что посмотреть. А вот характер… – командир хитро заулыбался, – тебе скучать точно не придется…
– Да у меня и от наших двоих уже глаз периодически дергается. – тяжко вздохнул Алард.
– Значит, будет и второй. Для симметрии. – усмехнулся в пшеничные усы Ровен.
– Не жалеете вы меня совсем, капитан… Ладно, про навыки я понял. А кто она вообще такая и откуда взялась?
– Хорошие вопросы задаешь, парень. Вот и выяснишь заодно.
***
– Ну и почему мы опять сидим здесь, а не пошли в «Тихий дворик», как собирались? – Роксана ковыряла в тарелке золотистую ножку жаренного цыплёнка. Аромат от уложенных сверху веточек розмарина поднимался над столом – Мы же туда почти добрались…
Прошло уже две недели, с тех пор девушка приняла предложение Маркуса Ровена и присоединилась к команде. Правда из команды за это время она познакомилась лишь с сержантом Азреном, который не только помогал ей с тренировками, но и устраивал экскурсии по городу. В основном по злачным местам…
Сегодня их снова занесло в трактир «Старый дуб». Заведение это было слегка потрёпанным, но все равно не плохим. Даже по-своему уютным, особенно вечером. Желтые кристаллы освещали тусклым светом общую залу. На широкой стене, сбоку от входа висел огромный зеленый гобелен с символом Араса – раскидистым дубом. Под ним, на низком столике резалась в карты шумная компания. Игроки поочередно вытягивали из своей колоды нумерованные картинки и с шутливыми возгласами швыряли в центр столешницы. Тот, у кого карта оказывалась меньше – забирал все остальные. И делал хороший глоток крепкого эля. За происходящим, из-за соседнего столика с интересом следил худощавый парнишка, с орлиным носом. Он немного нервно барабанил пальцами по кружке и судя по всему, кого-то ждал. С другой стороны доносился хохот и обрывки истории о чьих-то ночных похождениях. С кухни тянуло печеным перцем, чесноком и травами. Трактир жил, гудел.
В самом дальнем углу людной комнаты стояла большая позолоченная клетка с красным попугаем. Он то и дело перемахивал с одной жердочки на другую, раскачивался на подвешенном на канатике кольце и хрипло чирикал. Звук бьющихся друг о друга металлических прутьев смешивался с шелестом голосов. Хозяин «Старого дуба» иронично назвал птичку Таргом. Ну конечно, кто же, как не магистр Алого Ордена мог развлекать местную публику. Собирались тут, как не сложно догадаться, в основном имперские офицеры. Бежевая форма мелькала почти за каждым столиком.
– Не суй пальцы в клетку, а то цапнет. – предупредил Роксану Ларс, когда они пришли сюда в первый раз.