– Вот тебе совет к завтрашним поединкам: понятия не имею, против кого тебя поставят, но, если ты не можешь бить сильно, бей хитро. В слабые места, по конкретным точкам. Я тебе показывал. Заставь противника сначала поверить, что он тебя просчитал, знает твои следующие ходы и границы возможностей. А потом постепенно вынимай спрятанные в рукаве козыри. Можно еще делать обманки или резко менять поведение, делать что-то странное. Это сбивает столку и дает лишнее время, есть шанс, что противник откроется, пока будет соображать, что происходит. Ну и смотри внимательно, очень часто пытаются бить в ноги, чтоб сразу повалить на землю.
– Спасибо, – кивнула Тень, – это важно, я учту.
Советы и правда были полезные. Но не новые…
– И это, к сожалению, все чем я смогу тебе завтра помочь. – маг воздуха развел руками.
– Ты мне и так уже более чем помог. Мне стало немного легче…
– Ну, рад слышать. Значит все не зря. И именно поэтому завтра ты должна всех размазать, а потом угостить меня пивом в честь победы!
Брюнетка лукаво улыбнулась. Никакой победы в её планах и близко не было.
– Кстати, сам то участвовать завтра будешь?
– Вряд ли, хотя я был бы и не против отлупить пару человек. Правда конкретных. Но в любом случае, я останусь за тебя поболеть.
Утром следующего дня на площадке перед казармами первого отряда было многолюдно. Были здесь далеко не только подчиненные капитана Ровена. Практически все незанятые в этот час солдаты сбежались посмотреть на запланированное представление.
– А ну-ка сделали все двадцать шагов назад и образовали мне пустой круг. – командовал маг воды, разгоняя любопытствующую толпу, – Вы солдаты или стадо баранов? Лейтенант Амрис, организуйте людей!
Сквозь толпу протиснулся помощник капитана, бесцеремонно отодвинув за плечо невысокого бойца с треугольной мордой.
– Ещё три шага назад! – громко приказал он, держа в руке тренировочный деревянный меч, кончик которого чертил линию на песке – В круг не заходим. Первый отряд, построиться по периметру. За чертой. Живее! Ларс, – меч лейтенанта остановился на сержанте, а взгляд на стоящей рядом девушке, – давайте тоже в строй.
– Кто это? – Тень ткнула блондина локтем, заняв свое место среди членов первого отряда.
– Это Ал. Лейтенант Алард Амрис, – поправил себя маг воздуха, сонно потягиваясь, – считай, правая рука капитана. Познакомишься с ним сегодня. Видишь, у него на плече тоже черная полоска? Он старший в нашей маленькой весёлой компании. Так что, когда не будет Ровена, слушать тебе придется его.
Тень уставилась на Аларда. Высокий, ростом примерно с Ларса, немного покатые плечи, идеально ровная осанка. Такая спина бывала у людей, которых с детства учили манерам: как правильно стоять, как держать ложку, кому кланяться и как улыбаться. Судя по узорчатой маске на поясе – маг земли. И вероятно хороший, раз его выбрал Ровен. А если сложить магию и манеры, можно предположить и наличие благородных родственничков. В Левантаре это почти закон. Власть и деньги всегда будут у сильного. А сила без магии не обходится. Правда родня эта либо далекая, либо небогатая. Ни следа высокомерия или жеманства в поведении парня не было, совершенно простой человек.
На вид лейтенанту было лет двадцать семь или около того. Одежда как у всех – обычная бежевая форма с копьем Леванта и номером отряда. Хорошо кстати смотрелась, будто он в ней и родился, не то что на Роксане. Левша, судя по деревянному мечу в левой руке. Да и свой тоже висел под левую руку. Странно, конечно, обычно переучивают…
Волосы у него были темно-русые, слегка отросшие и красиво отливали золотом на солнце. Ровный нос, тонкие бледные губы, два тоненьких залома на высоком лбу и, кажется, зеленые глаза. Ничего необычного. Но вот взгляд, который на себе ощутила Роксана… был крайне примечательным. Острым. Въедливым. Чувство было, будто на рубашке пересчитали все пуговицы и стежки. Были бы веснушки на носу, он бы и их пересчитал. Не очень приятно, если честно. Хотя интересно… её пытались прочитать.
Да и Тень, собственно, занималась тем же. Хоть и не так грубо. Она смотрела на походку, плавность движений, манеру общения, реакцию окружающих. Роль играло всё.
Вел себя помощник Ровена спокойно и крайне уверенно. И в отличии от язвительного начальника, вежливо. Он был словно в своей тарелке среди этих людей. На своем месте. И похоже, окружающим тоже так казалось. Его принимали. Смотрели с уважением, а может даже с долей осторожности. Но без призрения и страха. Было заметно, что это сильный человек, но он никого намеренно не давил. Ни капли агрессии. От него очень приглушенно веяло опасностью, но какой-то странной. Тихой, еле уловимой. На хищника он не походил абсолютно. И это беспокоило.