– Интересный человек… – заключила брюнетка, расстегивая пуговицу на вороте, – похоже его здесь любят.
– Ага. – покивал Ларс, – Кстати, Алард мастер меча, раньше учил местных солдат. Да и детей, бывало. Его очень многие здесь знают.
Прохладный утренний воздух начинал нагреваться. Раскаленный шар солнца поднимался все выше, укорачивая полупрозрачные тени трехэтажных казарм. На горизонте не было ни облачка. Снова будет духота.
– Сейчас уже не учит?
– Редко. Но тебе может повезет.
– А всегда он такой серьезный?
– Да нет, конечно. Просто утро. Он всегда утром ходит хмурый, как сотня демонов. Не обращай внимания, у нас у всех свои заморочки. Он на самом деле хороший парень. А ты, кстати, по утрам и сама не сильно улыбаешься.
– Тоже похожа на сотню демонов?
– Не на сотню. Но на одного вполне. – засмеялся голубоглазый.
Наконец в центр круга вышел капитан:
– Итак, правила на сегодня такие: только рукопашный бой, оружие запрещено, использование любой магии запрещено. Поединки 1 на 1. Нужно уложить противника на землю. И да, мы друг друга не калечим, мне нужны боеспособные люди. Участвовать будут не все, я тут до завтра с вами торчать не собираюсь. – Ровен обвел взглядом строй и выбрал 8 человек, включая лейтенанта Амриса, и сержанта Азрена – На вас мне смотреть сегодня не интересно, и так все ясно. Свободны! Алард, – указал он помощнику на место в правой части круга, – останешься здесь.
Лейтенант Амрис молча кивнул и проследовал к краю площадки. Ларс, как и обещал, никуда не ушел. Просто сделал шаг назад, встав у Роксаны прямо за спиной. Ей стало даже как-то спокойней. Сама не ожидала.
Оставшиеся в строю 20 человек распределились по границе круга. Было среди них довольно много магов, в основном воздуха и огня. Но судя по маскам и «пустые» тоже были. Удивительная компания, конечно, разношерстная.
Начались поединки.
Толпа бурлила, колыхалась. Солдаты выкрикивали имена товарищей, желая им победы. Где-то сбоку принимали ставки на бой.
Первым в круг вышел, загребая песок ботинками, невысокий широкоплечий бородач. Он почесал свою изрытую оспинами щеку и довольно задорно хмыкнул в сторону соперника. Тот, тоже не маленький лысеющий на макушке детина, пожал плечами и улыбнулся всем неполным рядом зубов. А дальше… удар, один, второй, бородач отбился, метнулся словно зверь противнику за спину и ударил под правую пятку. Лысый среагировал мгновенно, увернулся приподнимая ногу, но… был за нее же пойман и с грохотом уложен на землю. Быстрое поражение, ничего не скажешь.
Командир тут же разразился гневной тирадой в адрес проигравшего, сравнивая голову подчинённого с задницей.
– Ты поняла, что пошло не так? – послышался из-за спины тихий голос Ларса.
– Он лишил себя опоры и глупо подставился под захват. – Тень ответила не оборачиваясь.
– Ага. Нужно было развернуть ногу и принять удар. Было бы больно, но сохранил бы свои шансы.
Следующим на импровизированную арену выполз довольно молодой маг огня с копной растрепанных каштановых волос, заплетенных на затылке в маленькую косичку. Наполовину расстегнутая на груди рубаха колыхалась на легком ветру. Встретил его, судя по всему, очень опытный боец. Магом он не был и явно привык полагаться только на свои силы. Вид у него был грозный. Стриженная почти под ноль голова, старый шрам под глазом, крепкая спина и здоровенные кулаки. Такими ручищами должно было быть удобно держать кузнечный молот. Да и двуручник ему бы подошел. Лупил он соперника здорово, резво, вклиниваясь между блоками и встречными ударами. Но слишком уж в лоб. Парнишка отбил несколько атак, привык, подстроился, и подгадав удобный момент поймал «шрама» за руку. Ловко заломал кисть и почти опрокинул товарища. Но не тут-то было. Несостоявшийся кузнец крутанулся через плечо, выворачиваясь из болевого захвата, второй рукой цепанул противника за ворот расстегнутой рубахи и рывком перекинул через собственною спину. Маг перекатился аж несколько раз.
– Следи за одеждой. Будут хватать и за нее. – прокомментировал Ларс, – А может и за волосы.
Следующий бой длился долго и закончился в ничью. Соперники явно друг друга стоили. Увидев все, что надо, Ровен шепнул что-то своему помощнику и остановил поединок. Толпа недовольно загудела. Похоже на ничью никто не ставил.
Пока в круг выходили следующие бойцы, шум нарастал со всех сторон, давил на уши. И возгласы одной поддержкой не ограничивались. Тень старательно делала вид, что не слышит.