– И что здесь забыла баба?
– Наверняка отряд по ночам развлекает.
– Это ж надо. Ровен слепой что ли?
– Так он наверняка и сам с ней кувыркается.
– Так это ж кожа да кости. Получше никого найти не мог?
Стаявшего рядом Ларса подобные реплики порядком подбешивали. Он пару раз многозначительно обернулся, еще несколько раз цыкнул, а потом протянул свою длинную ручищу через толпу и рывком выудил из неё какого-то говорливого рядового в форме второго отряда
– Послушай, друг, ты бы прикрыл свой рот, пока я тебе не помог.
Образ веселого шутника с сержанта Азрена сдуло мгновенно. Шутить он и не собирался. А его добыча в виде щуплого курносого, похожего грызуна парнишки, оказалось на удивление наглой.
– Так это твоя что ль? Ну ты, конечно, даешь… – подал голос крысеныш, – Уже всех девок в городе перебрал, так теперь еще и сюда приволок. Бегать далеко устал? Или она так хороша? Может одолжишь на разок?
Глаза Ларса засияли холодной решительной злостью, светлые брови сдвинулись к переносице. Рука стальной хваткой державшая плечо солдата начала сжиматься, большой палец с силой вдавился под ключицу. Послышался приглушенный стон.
– А может я тебя кому-нибудь одолжу на разок? – маг воздуха практически лбом уперся в парнишку.
– Сержант Азрен! – под руку блондина вылез низкорослый чернявый лейтенант второго отряда, – Отпустите товарища! Не будем устраивать драк вне арены. Я приношу за него извинения.
Ларс медленно выдохнул, взглянул на явно нервничавшего лейтенанта и все же нехотя разжал руку. Крысеныш тут же схватился за свое плечо, шипя что-то невнятное себе под нос.
– Второй раз не отпущу! – прозвучал стальной голос голубоглазого.
Лейтенант благодарно кивнул, отвесив подчиненному подзатыльник, и быстро вытолкал того из толпы.
– Куда ты лезешь, идиота кусок?! Этот человек тебя в пыль растопчет. Иди отсюда, не создавай мне проблем!
Толпа вокруг слегка притихла. Несколько человек, боясь попасть под горячую руку, отошли в сторонку.
– Извини. – Ларс обернулся к Роксане уже со своей обыкновенной улыбкой, будто ничего и не было, – не обращай на них внимания.
– Да я и не собиралась. – ответила Тень вместо «спасибо». И так было ясно, что любая реакция с её стороны на подобные выпады добром бы не кончилась. Для неё в первую очередь. Зачем привлекать лишнее внимание имперцев? Из-за задетой чести? Оно того не стоит.
По безоблачному небу прошуршала крыльями стайка маленьких черных птиц. Солнце поднималось все выше. Брюнетка отдернула прилипшую к спине рубашку и поскребла чуть отросшими ногтями влажную шею. Потихоньку начинало припекать голову. Хотелось глотнуть холодной воды и отползти в тенек. Под грязно белым навесом противоположного здания, как раз у стоек с тренировочными мечами, стояла одинокая скамейка. Она так и манила. Растянуться бы на ней и закрыть глаза. Хоть на пару минут. Но до этого было ещё далеко, поединки продолжались.
Пока на арене выворачивали друг другу руки очередные претенденты на нагоняй от капитана, Тень рассматривала оставшихся. Гадала, кто же ей достанется.
Напротив, по другую сторону круга плавился от жары высокий, плечистый и вытянутый как канат солдат с трехдневной щетиной. С каждой минутой его ровная спина понемногу сгибалась, а дыхание становилось медленнее и глубже.
Рядом с ним, чуть более бодро переминался с ноги на ногу парнишка с обожжённой по локоть рукой и светлыми зачесанными назад волосами. Он то и дело бросал в сторону девушки косые взгляды и неодобрительно качал головой.
Чуть поодаль, сложив на груди руки, наблюдал за боем поджарый кучерявый офицер. Смотрел он очень внимательно и дергался каждый раз, когда один из бойцов пропускал удар. Толи это был его друг, то ли он поставил деньжат на его победу.
Другу почти повезло. Он сделал финт, обошел противника со спины и обнял за шею, плотно сцепив руки. Но второй боец оказался тоже не промах. Вцепился в предплечья товарища и пригнувшись отправил того в полет через свою же голову. Упав на спину, парень схватился за грудь и принялась рывками глотать воздух, срываясь на хриплый кашель. Видать здорово сбил дыхание.
– Если попадешь в такой захват, у тебя сил не хватит перекинуть кого-то через голову. – подал голос Ларс, – Лучше бей затылком в нос.
– А если противник будет сильно выше?
– В челюсть тоже сойдет… приятного мало.
– Тебе попадали?
– Всяко бывало… путь война долог и тернист. – усмехнулся блондин.
– Госпожа Авета, прошу! – маг воды прервал беседу, жестом пригласив девушку на импровизированную арену, – офицер Гатлин, окажите честь.