– Ну давай, я в тебя верю! – дважды похлопал подопечную по плечу блондин.
Роксана вздохнула и осторожно шагнула в круг, толпа ожидаемо заволновалась, забурлила. Десятки колких взглядов обратились на девушку, она ощущала их всем телом. По влажной холодной спине побежали неприятные мурашки. Она была в самом центре внимания. Не самое приятное чувство, для человека привыкшего жить в тени. Откуда-то сбоку послышалась очередная грязная шуточка в адрес брюнетки, дружный хохот прокатился по толпе. Все шептались, обсуждая её.
Тень молча выругалась.
Навстречу уже шел тот самый кудрявый солдат, болевший за друга. На лице его читалось явное неудовольствие. Похоже он счел за оскорбление, что его поставили с девчонкой. Хотя вслух этого не произнес.
Дальше дело было за малым: немного потанцевать вокруг парня, показать пару приемов, нанести пару ударов и со спокойной совестью слить бой. Или хотя бы уйти в ничью. Толпа немного пошумит, кто-то поднимет легких деньжат на своих ставках, а потом все более-менее спокойно разойдутся, забыв о нелепой девчонке. Ну подумаешь, захотел на кого-то Ровен посмотреть. Очередная странная выходка командира. Тень ведь все равно не часть отряда, просто шастает по гарнизону туда-сюда. Тут и другие женщины есть: на кухне, в канцелярии, в лазарете. Ну будет одной больше… велико событие. Вот только форму они не носят…
– Правила помните? – уточнил Ровен. Соперники утвердительно кивнули.
Бой начался. Не мешкая ни секунды Гатлин бросился вперед, в попытке ухватить Тень за рукав. Нарвавшись на блок, потянул вторую руку к вороту, но был отброшен сильным толчком в грудь. Закрылся от нескольких ударов и крутанувшись, попытался обойти противника сзади.
– Ууу – гудела толпа, пока Роксана уклонялась от ударов, изучая соперника.
– Давай, уложи её!
– Это что за пигалица?
– Из какой канавы её достали?
– Не позорь имперскую армию, снимай форму!
– Куда она выперлась?! Бабе не место в строю!
– Гат-лин! Гат-лин!
Противник наращивал скорость: удар справа, блок, поворот, удар, подсечка
– А ну-ка остановились! – внезапно вмешался в только начавшийся бой командир.
Толпа притихла. Тень остановила руку, вытерла рукавом вспотевший лоб и сделала пару шагов назад. Предчувствие было неприятное.
– Кто это там такой умный? – обратился маг воды уже к стоящим вокруг солдатам, – Иди-ка сюда. Да, ты, каланча рыжая. Живее. Давай парень, или ты только из-за чужих спин орать горазд?
На площадку вальяжной походкой вылез солдат. Кинул взгляд на Роксану, брезгливо дернул верхней губой и поморщился.
– А теперь повтори, что ты там кричал. – капитан сощурил голубые глаза, – Я, кажется, плохо расслышал. Старею, наверно…
Парень медлил.
– Давай, скажи ему. – крикнул кто-то сзади.
– Скажи! – поддержала толпа.
– А ну рты закрыли! – рявкнул Ровен, – Я тебя слушаю. – обратился он к рыжему уже более спокойно.
– Бабе не место в строю! Она позорит Имперскую армию! – надменно и уверено повторил боец, сложив на груди руки.
– Хм… – почесал затылок маг, – Видишь ли, парень, так вышло, что командую здесь я. И в строй её поставил тоже я. И мне глубоко плевать, нравится это кому-то из вас или нет. Но, – ехидно улыбнулся командир, – я гляжу, ты считаешь себя умным. Что ж, дам тебе шанс, доказать свою правоту.
– Не понял? – офицер явно не ожидал такого поворота.
– А чего тебе не понятно? Выйди вместо моего парня, покажи, что девчонке не место в строю. Вон, скажи ей все что думаешь. Может вразумишь… Я погляжу, может и правда выгоню ее ко всем демонам. Или сама уйдет… Тебя как звать?
– Офицер третьего отряда Торвик Лей. Но я же не из ваших…
– Да какая разница. Или что, боишься девчонке проиграть?
– Ничего я не боюсь!
– Вот и славно. Гатлин, уступи офицеру Лею место!
Роксана слушала Ровена очень внимательно, ощущая как по телу начинает разливаться волна сладкого бешенства. Одним своим выступлением этот хитрозадый ублюдок послал ко всем демонам её планы. Теперь из случайно оказавшейся среди солдат девчонки, не имеющей особого отношения к армии, она превратилась в бойца, лично поставленного в строй командиром. И он её не просто поставил в строй и поднял на один уровень с остальными. А еще и прилюдно сделал на нее ставку. Причем не деньгами, а своим авторитетом, дав возможность остальным поставить против. Он будто кроличьей тушкой помахал перед стаей шакалов. И после боя она окажется в их лапах.
Можно ли проиграть бой в такой ситуации? Можно. И уйти из города без денег, с позором, не забывая оглядываться по сторонам.