– А, так ты заметила! Как раз хотел тебе сказать. Не постоянно, конечно, но частенько. Иногда просто наблюдает за нами, иногда в лавку заходит. Но ничего не покупает, ни с кем не говорит. Нам стоит беспокоиться?
– Пока что нет. Я знаю чей он.
Догадаться было не сложно. Чего-то такого от Аларда она как раз и ожидала. Лейтенант Амрис предпочитал строить отношения в команде на доверии, но далеко не на слепом. И правильно делал.
– Ведите себя как обычно и от вас отстанут. Но если появится кто-то еще, лучше мне сразу скажите. Мало ли.
– Ладно, я понял… – немного напряженно дернул плечом плотник, толкая дверь в свое жилище. – Главное, чтобы для детей безопасно было. Ну, чего стоишь как не родная. Проходи давай, Пина на кухне!
А на кухне царил хаос. Хозяйка, в зеленом фартуке и завязанной на лбу косынке суетилась у покрытого мукой стола. Она укладывала раскатанное тесто в форму для пирога и что-то напевала себе под нос. Вокруг нее носились дети. Мелия, держа высоко над головой вырезанную отцом деревянную птицу, нарезала круги по комнате, убегая от младшего брата.
– Дай! Да-ай! – кричал Одрик, протягивая руки.
– Да отдай ты ему уже эту игрушку, – отец устало вздохнул, потрепав дочь по голове.
– Но это моя! – начала возмущаться девчушка тонким голоском.
– Не твоя, а ваша. Дай брату тоже поиграть. И хватит носиться, уже мокрые оба. Посидите тихонько хоть десять минут, не мешайте матери!
– Весело тут у вас… – краешком рта улыбнулась Тень, занимая свободное место за столом.
– Да не то слово. – отозвалась Пина, вытирая руки, – Привет, милая. Ты осторожно, не испачкайся. Дети по всему дому уже муку растащили, разбойники! Чаю?
– Давай. – не стала отказываться брюнетка, ощущая на себе любопытный взгляд дочурки Гента, оставшейся с пустыми руками. Девчонка забралась на табуретку у окна и принялась резво болтать ногами. Одрик смущенно покосился на гостью и заполз играть под стол, - Что готовишь?
– Пирог с капустой. Пытаюсь… Дорогой, поставь чайник.
Гент молча принялся греметь посудой.
– Мам, можно покатаю? – Мелия подлезла под руку матери и потянулась к скалке и оставшемуся куску теста.
– Не сегодня.
– Ну ма-ам!
– В следующий раз покатаешь. А сейчас посиди пожалуйста спокойно. Видишь, у нас гости.
Девчонка обиделась, но не на долго. Хитро посмотрев на «тётю», и обойдя стол сбоку, она положила подбородок на столешницу. Покусала нижнюю губу, пару раз вздохнула и протянула тоненькую ручку к тесту. Отщипнула кусочек и быстро засунула в рот, пока Пина не видит. Но она увидела.
– Мелия! Не таскай сырое. Знаешь же, что живот болеть будет. – нахмурилась мать. Погрозила жестом и отвернулась за миской с капустной начинкой.
– Тсс! – Роксана приложила к губам палец, глядя на озорницу. И пользуясь моментом, тоже стащила сырой кусочек. Девчушка тихонько захихикала и скрылась под столом.
– И ты туда же…– покачала головой хозяйка, возвращаясь к пирогу. Начинка заняла свое место, и женщина принялась заплетать верхушку из тонко нарезанных полосок теста.
– Не удержалась… – хмыкнула Тень, отряхиваясь от муки. Все-таки умудрилась извозить рукава рубахи.
– Может, ты голодная? Подожди пока я закончу. Ещё часок и будет готово. Даже быстрее.
– Может, и подожду. У тебя всегда вкусно получается. И почему, я так не умею…
– У тебя… другие таланты…
– Кстати, выглядишь лучше, чем в прошлый раз. – заметил Гент, опуская на чистый край стола кружки. Темные чаинки все еще кружились на золотистой глади, запахло малиной и душистой мятой, – Даже мясо на костях появилось.
– Отличный комплемент, всем так и говори. – иронично отозвалась Тень, прислоняя кружку к губам.
– Тебе не угодишь… опять что-то не нравится. – картинно закатил глаза плотник.
– Ты мне лучше вот что скажи, – пропустила замечание мимо ушей Роксана и перешла к главному, – ответ от Агаты пришел? Вы горшок на окно поставили.
– Да, пришел, наконец-то. Не прошло и года. А то сколько можно «кота» за хвост тянуть.
Вдруг из-под стола вынырнул Одрик со свой деревянной птицей и почти сунул её прямо в материн пирог. Но отец ловко поймал его, и подняв на руки, закружил под веселые детские визги. Так и унес в соседнюю комнату.
– И меня покружи, и меня! – выскользнув из «домика» Мелия побежала за отцом. Из комнаты послышался заразительный звонкий смех.
Роксана улыбнулась и отпила чаю. В этом доме было уютно, словно в коконе из теплого одеяла. В воздухе витали запахи очага, стиранного белья, трав, засушенных над подоконником. Лучи солнца, проникая сквозь кружевные занавески, оставляли на столе цветочный узор. Даже свет казался здесь ярче и светлее. А может светились и сами хозяева. Счастьем и спокойствием. Даже на детей было приятно смотреть, на их радостные лица, никогда не знавшие тревог. Как же было завидно.