Родная улица была усеяна трупами вчерашних соседей. Выли собаки. Пустые дома провожали прохожих разбитыми глазницами окон. В воздухе пахло железом и гарью. С другого конца деревни уже поднимался в небо столб черного смоляного дыма.
А впереди шли двое. Их сапоги оставляли на белом снегу кроваво-красные следы. В какой-то момент Тео дернулся, его лицо исказилось ужасом, и он снова заплакал. Притянул к себе сестру и закрыл ей глаза. Просто не дал повернуть голову. Там был отец. В снегу. Мертвый.
Детей остановили на соседней улице, посадили в запряженную лошадьми повозку, к таким же перепуганным сиротам и нескольким женщинам. И повезли в Тиралай. На горизонте полыхала заревом родная деревня.
– Я убью их всех! – прошептал Тео еле двигая разбитыми губами.
А затем мир снова погас.
Пришла в себя Роксана в перевернутой и мокрой от холодного пота постели. Долго таращилась в потолок, хватая ртом воздух. Пыталась понять, проснулась ли она на самом деле. Давненько же ей не снился этот кошмар, пришлось совать голову в холодную воду, чтобы хоть как-то успокоиться.
Отпустило только к полудню, после долгой пробежки и серии тренировочных поединков с членами первого отряда. Нужно было выпустить пар, ну и схлопотать пару раз для профилактики. И ожидаемо заработать несколько недовольных комментариев от лейтенанта Амриса, который сегодня следил за происходящим с дальнего края площадки.
Под ногами скрипел песок, вокруг звенели мечи, перекрикивались люди. Тренировка шла бодро. Пока в один из перерывов на площадке не появился незнакомый человек. Он вынырнул из-за угла соседнего здания, прошагал под тенью навесов, проигнорировав крайне недружелюбные взгляды солдат в свою спину, и подошёл прямиком к Аларду.
Разговора Тень не слышала, но разглядеть незнакомца кое-как смогла. Был он примерно одного возраста и роста с лейтенантом Амрисом и, выглядел, надо сказать, довольно примечательно. Чего только стоила выглядывающая из-под закатанного рукава рубашки наколка. От локтя до основания кисти левая рука мужчины была расписала древними Лантийскими символами, а на правой красовалось несколько плетенных кожаных браслетов. Одет он был не в форму: обычные серые штаны, белая рубаха, но при оружии – на поясе висел полуторный меч. Кожа у него была немного смуглая, подкопченная, темные волосы на свету чуть отливали бардовым. Лицо его украшали густые брови, прямой нос и трехдневная щетина. Над верхней губой с правой стороны виднелась бледная полоска старого шрама.
– Эй, Аспер, – окликнула Роксана сидящего на перилах светловолосого солдата с обожженной рукой, – а кто это? И какого демона на него все так таращатся?
– А ты разве не знаешь? – недовольно буркнул парень, – Хотя, может это и к лучшему… Это сержант Денари. И лучше бы тебе обходить его стороной. Чем дальше, тем лучше.
– Почему? Что с ним не так?
– Клятый Аури*! – влез в разговор второй офицер, темноволосый и высокий, – Сержанта Денари здесь никто не любит. Он успел послужить во всех отрядах и вылететь из каждого со скандалом. Ума не приложу, на кой ляд он сдался Ровену.
*Аури (лантийский) – дословно: «поцелованный демоном». Человек, позволивший демону пожрать свою «суть» / продавший свою «суть», т. е. бездушный. Оскорбление.
– Этот высокомерный ублюдок, смотрит на всех, как на грязь под ногтями. – добавил Аспер, фыркнув себе под нос.
– Он что из благородных?
– Да я тебя умоляю… У подзаборной дворняги кровь почище будет. Хотя рычит и кусается он так же.
– Это он тебя… покусал? – Тень кивнула на обожженную руку солдата, тот молча надулся и опустил закатанный рукав, – Ладно, извини. Это не мое дело. А за совет, спасибо. Буду осторожней.
– Рея! – издалека послышался голос лейтенанта Амриса. Он попрощался со своим собеседником и теперь махал Роксане рукой. Вид у него был напряженный. – Сюда!
Пару мгновений спустя она уже стояла рядом.
– Что-то случилось?
– Похоже на то. – Алард глубоко вздохнул, сложив руки на груди, – Капитан Ровен созывает команду!
Глава 8
– Ну наконец-то, хоть одно приятное лицо! – просиял Ларс, как только Роксана перешагнула порог командной комнаты.
Как обычно, стол сержанта Азрена был завален бесконечным количеством бумаг и всякой всячины. Бардак уже начинал переползать на подоконник и соседний пустой стол, на котором теперь стояли шеренгой немытые кружки.
– А мое лицо тебе уже не приятно? – усмехнулся лейтенант Амрис, заходя следом.
– Твое мне снится в кошмарах. Каждую ночь я вижу, как меня заваливает вот этими бумагами, – маг воздуха потряс кипой каких-то документов, – а ты стоишь рядом и злорадно хохочешь. Потом я просыпаюсь, прихожу сюда и оказываюсь в кошмаре наяву. И вот, наконец-то милая девушка явилась, чтоб меня спасти. Я так долго этого ждал!