Бар представлял собой вытянутое помещение, примыкавшее к залу под прямым углом и образовывавшее “перекладину” буквы “Г”. В глубине, по левой стороне, стояли множество столиков, музыкальный автомат, который в данную минуту молчал, и телефонная кабинка. Я бросил на нее беглый взгляд - с этим я разберусь потом.
За одним из столиков сидел мужчина в белой ковбойской шляпе и голубой рубашке. Он сидел боком ко мне, повернувшись к темноволосой, худой как щепка девице, во внешности которой угадывалась примесь индейской крови. Еще двое сидели, взгромоздившись на табуреты в глубине бара.
Они оглянулись на нас, когда мы вошли, и один из них кивнул таксисту. Над большим зеркалом висела еще одна рыба, такая огромная, каких я в жизни не видел.
Бармен вышел к нам, бросил в мою сторону любопытный взгляд и кивнул таксисту:
- Привет, Джейк. Что будешь пить?
- Бутылочку “Регал”, Олли, - ответил Джейк.
Я заказал то же самое. Олли поставил перед нами заказ и вернулся за стойку, где протирал стаканы. Лет двадцати пяти на вид, он обладал широкими плечами, мускулистыми руками, широким загорелым лицом и хладнокровными карими глазами.
Я отхлебнул пива и закурил сигарету.
- Кто такой был этот Стрейдер? - спросил я таксиста.
Стоило мне только произнести это имя, как бармен и те двое, что сидели в стороне, обернулись и уставились на меня. И это несмотря на то, что прошло уже столько времени, отметил я.
Джейку стало явно не по себе.
- Это и есть самое чудное во всей этой истории.
Он приехал из Майами. И, как удалось установить, даже не был знаком с Лэнгстоном.
Один из мужчин за стойкой отставил свой стакан.
Он пристально смотрел на меня наглыми глазами человека, привыкшего нарываться на неприятности:
- Может, с ним самим он знаком и не был. Но это не значит, что он не мог быть другом кого-нибудь другого из его семьи.
Бармен покосился на него, но промолчал. Второй парень спокойно пил свое пиво. Тишина, которая воцарилась в баре, предвещала угрозу, но они, казалось, ничего не замечали. Это было для них привычным делом.
- Я не говорю, что, он не был знаком с другими, - возразил Джейк. - Я только хотел сказать, что не удалось доказать, что он знал кого-нибудь из Лэнгстонов.
- Тогда какого черта он вообще сюда приехал? - поинтересовался второй тип. - Почему его имя записано в регистрационной книге этого самого мотеля три раза за два месяца? Он приезжал сюда не в командировку, иначе в городе нашелся бы человек, с которым он встречался. К тому же кто поверит, будто он был настолько безмозглым, что пытался продавать здесь недвижимость в Майами?
- Откуда мне знать? - ответил Джейк. - Парень, который оказался настолько безмозглым, чтобы стрелять в Колхауна, способен и не на такое.
- Ерунда. Ты не хуже меня знаешь, для чего он приезжал. Этот жеребец навещал здесь свою леди. Он не смог добиться в своей жизни ничего серьезного, занимался какой-то ерундой, поэтому одна дамочка время от времени подбрасывала ему кое-что.
“Что за чудесное местечко”, - мрачно подумал я.
Суд над ней не прекращался ни на одну минуту - каждый день ей предъявляли обвинение за это убийство - и здесь, и во всех остальных барах в городе, и всякий раз, даже когда она шла по супермаркету, катя перед собой тележку с продуктами. Интересно, почему она не продала мотель и не уехала отсюда? Должно быть, ей не давала сделать этого гордость. А по ее лицу было видно, что человек она гордый.
Впрочем, напомнил я себе, меня это не касается.
Я ничего не знал о ней, - может, она и в самом деле убила своего мужа. Среди убийц встречались такие люди, которые не могли солгать не покраснев. Но корысть заставляла их пойти на преступление. Однако на нее это было не похоже.
- Она что, тоже из Майами? - вмешался второй мужчина. Тон, каким он это произнес, говорил о том, что, по его мнению, быть родом из Майами - предосудительно уже само по себе.
- Черт, Руп, - с вызовом бросил Джейк, - не нужно представлять дело так, как будто я защищаю ее или Стрейдера. Я просто сказал, что знать о чем-то и доказать это - разные вещи.
- Доказать! - презрительно протянул Руп. - Слишком много носятся с этой ерундой. У них и так были все доказательства. Иначе почему Стрейдер вообще полез в это дело и попытался обставить все как несчастный случай?
Я отвернулся. Все было безнадежно. Но я вспомнил, что собирался задать один вопрос, который не давал мне покоя, и решил воспользоваться случаем.
- Зачем они взяли обе машины? - спросил я Джейка.
Они уже совершенно позабыли обо мне, увлекшись своей перепалкой, и после моего вопроса в зале повисла полная тишина, от которой по спине пополз холодок, не имевший ничего общего с прохладой от работающих кондиционеров. Джейк залпом допил свое пиво и поднялся.
- Ладно, мне пора. Спасибо вам, мистер. - Он вышел. Те двое некоторое время еще разглядывали меня, потом вернулись к своему разговору.
Я заказал еще пива. Олли откупорил бутылку и поставил передо мной. Из всех троих он казался мне наиболее разумным и наименее враждебно настроенным.
- Так почему они взяли обе машины? - спросил я его.
Он протер стойку, окинул меня оценивающим взглядом и уже было открыл рот, как в разговор вмешался Руп. Он уставился на меня своими черными блестящими глазами и спросил:
- Кто вы такой?
- Моя фамилия Чатхэм, - коротко ответил я.
- Я не об этом, мистер. Зачем вы задаете ваши вопросы?
- Просто так. А что?
- По-моему, вас очень интересует это дело, и можно подумать, что оно вас каким-то образом касается.
- Я просто интересуюсь местными обычаями, - объяснил я. - Там, где я вырос, людей осуждали за убийство в суде, а не за стойкой бара.
- Вы приезжий?
- Мне повезло еще больше - я здесь проездом.
- Тогда зачем вам понадобилось такси? Чтобы вытянуть что-нибудь у Джейка?
Неожиданно я почувствовал, что сыт этим разговором по горло.
- Заткнись, - бросил я.
Его глаза мгновенно налились злобой, и он сделал движение, как будто собирался встать с табурета. Бармен взглянул на него, и он снова сел. Его приятель, гораздо более крупный мужчина, с отвращением смерил меня взглядом, как будто прицениваясь, не попросить ли ему завернуть кусочек. Но все кончилось ничем и через мгновение уже отошло в прошлое.
Я нашарил в кармане никель и направился к телефону. Темноволосая девица и ее спутник в ковбойской шляпе, казалось, вообще ничего не замечали.
Когда я проходил мимо них, девушка оглянулась. На вид ей было не больше восемнадцати, но выражение ее лица говорило о том, что она, по крайней мере, вдвое дольше ведет яростную и непримиримую борьбу с любыми проявлениями невинности. Она вытянула под столом левую ногу, отчего юбка на ней задралась, а мужчина, ухмыляясь, писал что-то губной помадой на оголившейся ляжке. Девушка перехватила мой взгляд и пожала плечами.
Я зашел в кабинку, закрыл за собой дверь, и в ту же секунду мне стало ясно, что мои поиски завершены. Вентилятор включился и начал вращаться, издавая необычное жужжание, которое объяснялось не правильным креплением. Я начал быстро соображать.
Из обеденного зала он, скорее всего, видел, как она возвращалась из города, - вот почему он позвонил почти сразу же. ,Но горничная сказала, что он звонил еще дважды до этого, когда ее еще не было дома. Ну, что ж, до этого он мог звонить из другого места, а на третий раз подобрался поближе. Можно ставить тысячу к одному, что им был один из этих троих.
Я сделал вид, что набираю номер, и, выйдя из будки, искоса взглянул на чрезмерно грамотного ковбоя.
Ему могло быть от двадцати восьми до сорока лет, у него было гладкое, круглое лицо, как у младенца-переростка, и намечающееся брюшко. Рубашка, как выяснилось при ближайшем рассмотрении, была не голубой, по крайней мере не целиком голубой; Спереди она была светло-серой с жемчужными пуговицами и клапанами на нагрудных карманах, и на ней виднелись пятна в двух или трех местах, как будто он опрокинул на себя еду. Небесно-голубые глаза снова рождали мысль о младенце, если не брать в расчет выражение деревенской въедливости и хитроватой ухмылки, с которой он хватал девицу за ногу и предлагал ей прочитать то, что он написал у нее на бедре.