– Да кого ты слушаешь! – заорал он. – Врет и не покраснеет. Какая Калифорния! У него денег не хватит до ближайшего санатория доехать! Калифорния!
Васин скромно потупился.
– Знаешь, за что я тебя люблю, Жорик? – сказал он. – За безупречное чувство юмора. И за догадливость.
Васин повернулся к двери, но потом добавил.
– Кстати! Это тебе для общего развития пригодится. Запомни: в Калифорнии тигры не водятся.
Итак, день начинался превосходно! Поезд опоздал, с ребятами повидаться не удалось – не считая Никиты, да еще и Жорик со своей жаждой правды...
Васин побрел по коридору, раздумывая, как употребить оставшееся до поезда время. Он бы непременно придумал что-нибудь стоящее, но вдруг столкнулся с Михалычем, вылетевшим как вихрь из своего кабинета.
– Ты еще здесь?! Слава тебе, Господи! Хорошо...
Васин насторожился, не понимая причин такой радости.
– Саша! Выручи не в службу, а в... В эту...
– Что случилось? – осторожно поинтересовался Васин.
– У тебя время есть еще?
– Есть немного.
– Выручи. Съезди на Вологодскую. Там какого-то бедолагу током в гараже убило. Съезди, проверь, посмотри.
– Кто убил? – Васин решил разыгрывать дурачка.
– Да никто не убил. Несчастный случай.
– Если так, то мы тут при чем?
– Да не знаю я... Там участковый что-то лопочет в трубку, толком ничего не ясно, но говорит, что надо проверять.
– Вот оно что...
– Не поднимать же мне опергруппу из-за каждого утопленника?
– Утопленника, – задумчиво повторил Васин.
– Съезди. На моей машине. Одним глазком погляди, а потом Жора тебя на вокзал доставит. Мне просто послать больше некого. Никита дежурит. А тебе все равно время убить надо, сам говорил.
– Понятно. Ну, раз Жора на вокзал доставит, тогда конечно
– С меня отгул, – в приступе благодарности пообещал Михалыч. Но потом поправился. – Пол-отгула.
Через двадцать минут машина остановилась в тенистом дворе старого пятиэтажного дома. Было безлюдно. Дети еще не вышли гулять, а взрослые уже ушли на работу. Лишь на скамейке у подъезда скучал в компании двух ободранных кошек пожилой участковый.
– Ну? Где покойник? – степенно поинтересовался Васин.
Участковый резко поднял голову, как будто его оторвали от глубокого печального раздумья, и непонимающе посмотрел на Васина.
– Я из управления, – поспешил уточнить тот, взмахнув красной книжечкой.
– А-а... – кивнул участковый и тяжело поднялся. – Вон там, за кустами.
Они вместе прошли мимо качелей и сломанного турника, миновали редкие полуживые заросли акации и остановились под раскидистым тополем.
– Ни черта себе! – ахнул Васин.
У их ног лежало нечто скорченное, обгорелое, наполовину голое и жалкое. То, что недавно было живым, здоровым и, возможно, веселым человеком.
Васин присел на корточки. Труп лежал на спине, спереди лохмотья дорогого костюма разошлись, обнажив обугленную грудь с черным отверстием.
– А с чего вы решили, что его убило током? – спросил Васин.
– Ну, как... – смутился участковый. – По приметам. Ожоги, разрывы одежды, характерная поза. Обугленные отверстия на спине и груди.
– Похоже на выстрел в упор, – заметил Васин. – Обычно, если стреляют в упор, одежда начинает тлеть и сгорает. Правда, без таких ожогов на теле...
– Нет, – решительно сказал участковый. – Не могла одежда тлеть. Почти всю ночь дождик шел, а он тут точно с вечера валяется. Да еще и эти... Древовидные фигуры на коже...
– Да-да, – пробормотал Васин, смутно вспоминая факультативный курс судебной медицины. Потом вдруг опомнился. – Постойте, а где гараж?
– А вот! – участковый указал в глубь двора, где темнела облупленная, изрисованная детворой «ракушка».
– Это гараж?! И вы утверждали, что его убило током в этом гараже?!
– Я и говорю, странно! – с нажимом произнес участковый. – Только я сказал не в гараже, а возле гаража.
Васин машинально поднял глаза, пытаясь определить, нет ли поблизости высоковольтных линий. Потом сообразил, что ведет себя глупо.
– Значит, вчера дождик был? – переспросил он у участкового. – Просто дождик, и все?
– Ну, да. Просто дождик. Вон, еще лужи...
– А может, гром был, молнии?
– Не-ет, – уверенно ответил участковый. – Никаких молний. Просто мелкий дождик.
Даже если бы вчера была страшная гроза, Васин не поверил бы, что этого человека убило молнией. В городе такого не бывает. Молния бьет в столбы, антенны, громоотводы. А человек слишком мал, чтобы вызвать на себя разряд.
Он осторожно ощупал лохмотья пиджака. Почти сразу нашел в складках материи что-то твердое. В уцелевшем кармане лежали документы – обгоревшие, но читаемые.
– Как интересно, – проговорил Васин, доставая красную книжечку с надписью «МВД России».
– Так он наш! – встрепенулся участковый.
– Не спешите, – сказал Васин и извлек еще одну книжечку. На этой красовалось гордое «Служба внешней разведки».
Следующим был паспорт. Затем – еще одно удостоверение, запаянное в пластик: «АОЗТ «Максимум». Эдуард Григорьевич Малютин. Президент». Последним Васин достал кошелек. Внутри лежали три бумажки по десять долларов, стопка российских денег и потрепанная визитная карточка, принадлежащая некому Сидорову, главному эксперту какого-то торгового агентства.
– Ого! – воскликнул за спиной Жора, которому надоело ждать в машине и захотелось принять участие в осмотре. – Что это с ним?
– Умер, – коротко пояснил Васин.
Участковый восхищенно рассматривал удостоверения, изъятые у покойника.
– Двойной агент какой-то, – заметил он. – Даже, наверно, тройной.
– А... – Васин небрежно махнул рукой. – Это липа. Девчонкам показать или кондуктору... А серьезных людей на это не возьмешь. Посмотрите лучше паспорт.
– Малютин Эдуард Григорьевич, – начал читать участковый. – Наш, в этом доме прописан. Холостой. Несудимый.
– Так! – Васин выпрямился, отряхнул руки. – Вот его гараж. А вот его подъезд. Он должен был пройти по дорожке и благополучно добраться до своей квартиры. Вопрос – почему труп лежит в пяти метрах от дорожки? Либо он вильнул в сторону, либо... Ну-ка...
Васин согнулся пополам и начал рассматривать следы на земле и дорожке.
– Все ясно, – сказал он через минуту. Затем посмотрел на часы и повернулся к водителю.
– Жора, машина открыта?
– Ага.
Васин залез в кабину, взял трубку радиотелефона, набрал номер.
– Михалыч, привет с улицы Вологодской.
– Ну? – нетерпеливо спросил Михалыч.
– На этот раз нам крупно не повезло. Буди оперативную группу. Это убийство.
– А...
– А я дождусь их и поеду на вокзал, как договаривались.
– Но...
– Михалыч, я в отпуске. Нет меня. У моей сестры два центнера чемоданов, не считая сумок, она не простит...
– Только...
– Да, да, я уже понял. Завтра выхожу на работу.
– Черт бы тебя побрал, Васин! Черт бы тебя побрал.
С этих слов Михалыч начал ежедневную утреннюю планерку. Сегодня народу было меньше, чем обычно – кроме Васина, в кабинете сидел только опер из вчерашней дежурной группы и еще эксперт. Ждали следователя из прокуратуры, но он задерживался.
– Как только ты, Васин, появляешься, сразу все портишь, – продолжал Михалыч. – Был у нас прекрасный тихий месяц. Из пятнадцати убийств четырнадцать раскрыто. Но вот возникаешь ты и из несчастного случая делаешь убийство. Причем наверняка заказное, которое, коню понятно, не будет раскрыто.
– Михалыч, – застенчиво улыбнулся Васин, – а кто послал меня с этим трупом разбираться?
– Да какая разница! Сказано тебе было – несчастный случай! Куда там! Тебе ведь больше всех надо!
Михалыч достал сигареты, прикурил.
– Ладно, – сказал он. – Шутки шутками, а пора работать. Курить будешь?
Он протянул пачку Васину. Тот с сомнением посмотрел на сигареты и вздохнул.
– Вообще-то я матери обещал, что курить в отпуске брошу...
– Ничего. Кончился твой отпуск. Можешь смело снова начинать.