- Он не просто пытался, командор, - сказал Вейл. - Он преуспел. До определенной степени. Он вызвал его внимание. И был стерт как ошибка. Но вопрос в том, кто или что управляет этим «Судилищем»? Это безличный закон мироздания? Или за ним стоит некто, использующий его как оружие?
- Пуговица, - Грей указал взглядом на карман Вейла. - Это послание. Персональное для тебя. Тот, кто стоит за этим, знает о твоем прошлом. И использует его против тебя.
- Он знает больше, чем мое прошлое, - мрачно ответил Вейл. - Он знает о моем даре. Он называет меня «ключом» и «живым проводником». Ван-дер-Гусс верил, что я могу быть как-то связан с этим «Судилищем». Возможно, я - часть ритуала по его вызову. Или... инструмент для его контроля.
Грей тяжело вздохнул и поднялся с кресла. Он подошел к карте, уставившись на район Молчаливой Заставы.
- Бойня у Молчаливой Заставы... - прошептал он. - Мы так и не нашли ответов. Официальная версия - нападение неизвестного противника с применением запрещенного магического оружия. Но что именно там произошло... - он обернулся к Вейлу. - Ты единственный выживший. И единственный, кто видел... что-то. Твои показания всегда были отрывочными, непоследовательными. Ты говорил о Тихой Стриже, пожирающей звук и свет. О солдатах, которые просто... рассыпались в пыль. Мы списали это на шок и посттравматический синдром.
- А что, если это было не бредом? - тихо спросил Вейл. - Что, если это было первое проявление «Судилища»? Или пробное использование оружия на его основе? Ван-дер-Гусс явно связывал тот инцидент со своими изысканиями.
- Возможно, - согласился Грей. - И если это так, то твоя роль в этой истории гораздо значительнее, чем мы предполагали.
Он вернулся к столу и сел.
- Хорошо. Вот что будет дальше. Во-первых, Вантар, - его взгляд упал на Элиону, которая все это время молчала, погруженная в свои мысли. - Вы теперь в курсе дел, выходящих далеко за рамки вашей компетенции и ваших представлений о мире. Вы видели то, что не должно видеть гражданское лицо. Соответственно, у вас два пути. Первый - официальный отказ от дела по состоянию здоровья, подписание документов о неразглашении и возвращение к обычной работе. Я позабочусь, чтобы ваша репутация не пострадала.
Элиона медленно подняла на него глаза. В них уже не было паники, лишь усталая решимость.
- А второй? - спросила она.
- Второй, - Грей скрестил руки на груди. - Вы принимаете временное прикомандирование к «Полуроте» в качестве официального представителя СКП и связного. Вы продолжаете работу с инквизитором Вейлом. Но вы должны понимать, что этот путь опасен. Не только физически. Он может стоить вам рассудка. Или того, что вы считали собой.
Элиона на секунду задумалась, ее взгляд скользнул по Вейлу. Он видел в ее глазах отголоски того ужаса, что они пережили. Но видел и нечто иное - упрямство. Жажду правды. И, возможно, зарождающееся чувство долга не только перед законом, но и перед тем, что лежало за его гранью.
- Я остаюсь, - тихо, но четко сказала она.
Грей кивнул, как будто не ожидал иного ответа.
- Прекрасно. Вейл, вы слышали? У вас теперь есть напарник. Официально.
Вейл лишь хмыкнул, но не стал возражать. В глубине души он понимал, что ее холодный, аналитический ум может быть полезен, даже необходим.
- Во-вторых, - продолжил Грей, - мы углубляемся в прошлое. Я подниму все архивы, связанные с делом «Молчаливой Заставы». Все, что было засекречено. Все отчеты о странных аномалиях в приграничье за последние пятьдесят лет. Мы ищем корни этого «Судилища».
- А что с текущим расследованием? - спросил Вейл. - Убийца еще на свободе. И он уже проявил себя.
- Следующий шаг - Гильдия Алхимиков и Промышленников, - сказал Грей. - Ван-дер-Гусс был ее членом. У него были связи, коллеги, враги. Кто-то должен был знать о его изысканиях. Возможно, он работал не один. Вы с Вантар отправитесь туда завтра утром. Официально - для выяснения обстоятельств смерти члена Гильдии. Неофициально - ищите любые зацепки, связанные с его исследованиями. Будьте осторожны. Гильдия - могущественная организация. Они не любят, когда ковыряются в их грязном белье.
- А как же послание? - Вейл достал из кармана пуговицу и положил ее на стол. - Он ждет нашей реакции.
- Он ее уже получил, - холодно ответил Грей. - Ты показал, что можешь дать отпор. Теперь он будет действовать иначе. Возможно, более изощренно. Наша задача - опередить его. Найти его, пока он не нашел нового способа стереть нас с лица земли.