Командор встал, давая понять, что разговор окончен.
- Отдохните. Оба. Завтра будет тяжелый день. Вейл, проинструктируй Вантар об основах безопасности в «Полуроте». И найди ей комнату в казармах. Покидать здание ей сейчас нежелательно.
Когда они вышли из кабинета и направились по длинному, слабо освещенному коридору, Элиона наконец нарушила молчание.
- Комната в казармах? - переспросила она, и в ее голосе слышалась усталая ирония. - Значит, я теперь ваша пленница?
- Нет, - ответил Вейл, не глядя на нее. - Вы теперь наша мишень. И казармы «Полуроты» - одно из немногих мест в этом городе, где стены пропитаны не столько магией, сколько свинцом, сталью и параноидальными защитными заклятьями. Здесь у вас больше шансов дожить до утра.
Он остановился перед неприметной дверью с номером 47.
- Это ваша комната. Базовые удобства есть. Не выходите без моего сопровождения. Не говорите ни с кем о деле. И если вам что-то почудится... любой шорох, любой скрип... - он повернулся к ней, и его лицо в тусклом свете коридора казалось вырезанным из старого, потрескавшегося дерева. - Не списывайте это на воображение. Позовите меня. Немедленно.
Он повернулся, чтобы уйти.
- Вейл, - окликнула она его.
Он обернулся.
- Спасибо, - тихо сказала Элиона. - За там, в доме. Вы... вы могли бы убежать одним. Но вы не бросили меня.
Вейл смотрел на нее несколько секунд, и в его глазах на мгновение мелькнуло что-то похожее на человеческое тепло, прежде чем снова утонуть в омуте усталости и боли.
- Я не из тех, кто бросает своих, Вантар, - произнес он хрипло. - Потому что я уже однажды прошел через это. И я до сих пор вижу их лица по ночам.
И, развернувшись, он зашагал прочь по коридору, его тень, отбрасываемая тусклыми светильниками, тянулась за ним длинной и искаженной, как предзнаменование новых испытаний.
Дверь комнаты № 47 закрылась за Элионой Вантар с тихим, но окончательным щелчком. Звук, обычно ничем не примечательный, здесь, в подземном комплексе «Полуроты», казался зловещим. Он символизировал не просто закрытие двери, а захлопывание ловушки, в которую она добровольно попала. Комната оказалась такой же аскетичной, как и все остальное здесь: койка с тонким матрасом, стальной шкаф для одежды, простой письменный стол и стул, дверь, ведущая в маленькую душевую кабину с туалетом. Никаких украшений, никаких следов личного пространства. Стерильное, безличное узилище, призванное защитить ее от кошмара, который, как она теперь понимала, был вполне реален.
Она медленно сняла свой некогда безупречный пиджак, теперь покрытый пятнами пыли и непонятными разводами, и повесила его на спинку стула. Ее пальцы дрожали. Она сжала их в кулаки, пытаясь взять себя в руки. «Ты следователь СКП, черт возьми, - мысленно кричала она на себя. - Ты видела трупы, насилие, подонков всех мастей. Соберись!»
Но это было нечто иное. Это было не насилие, порожденное человеческой жадностью или жестокостью. Это было нечто... внечеловеческое. Холодная, безличная сила, стирающая жизнь и память, как ластик стирает карандашный набросок. И она, Элиона Вантар, всегда полагавшаяся на факты и логику, оказалась абсолютно беспомощной перед этим.
Она села на край койки, положив голову на руки. Перед ее закрытыми глазами снова всплыли образы: искаженное тело Ван-дер-Гусса, мерцающий узор на стене, пустые страницы книги, абсолютная тьма в потайной комнате и... лицо Вейла в тот миг, когда он боролся с невидимым врагом. Лицо, искаженное не просто болью, а какой-то запредельной агонией, будто его саму сущность разрывали на части.
Он спас ее. Циничный, невыносимый инквизитор, глушащий свою боль зельем, не бросил ее. Его слова «Я не из тех, кто бросает своих» эхом отдавались в ее душе. Она всегда работала одна, гордилась своей независимостью. А теперь она была «прикомандирована». Стала частью чего-то чужого, темного и опасного. И ее новым «своим» был человек, видящий последние мгновения мертвецов.
Она глубоко вздохнула и подошла к маленькому зарешеченному окну, которое выходило в другой подземный коридор - иллюзия окна, созданная, чтобы не сводить с ума обитателей. Ее отражение в стекле было бледным, с запавшими глазами. Кто-то другой смотрел на нее из глубины темных зрачков. Испуганная женщина, а не уверенный в себе следователь.
«Хорошо, Вантар, - сказала она себе твердо. - Допустим, все это правда. Допустим, магия, монстры и судьбы, которые можно переписать, существуют. Ты всегда адаптировалась. Ты всегда училась. Считай это новым делом. Самым сложным делом в твоей жизни. У тебя есть доступ к ресурсам секретной организации. У тебя есть напарник, который... знает свое дело. Используй это. Пойми это. И помоги остановить этого убийцу».