Он повернулся, чтобы уйти, но на пороге остановился.
- Однако, из уважения к памяти коллеги и к закону, я могу предложить вам один совет, - он снова посмотрел на Вейла, и в его глазах вспыхнул странный огонек. - Ищите того, кто ищет тишину. Не отсутствие звука, а то, что лежит за ним. Тот, кто боится эха, обязательно выдаст себя его отсутствием.
С этими словами он вышел, оставив в кабинете напряженное молчание.
Орвилл снова сел в свое кресло, его лицо выражало полное завершение беседы.
- Я полагаю, на этом наша встреча окончена. Слуга проводит вас к выходу.
Вейл и Элиона молча вышли из кабинета. Они проиграли этот раунд. Гильдия закрыла перед ними свои двери. Но они получили кое-что. Имя Сириус Алнар. И ощущение, что за стенами из молчания и надменности скрывается нечто гораздо более темное и опасное, чем просто корпоративная солидарность.
И как только они вышли из здания Гильдии и вдохнули смрадный воздух Аэтира, Вейл почувствовал это снова. Тот самый холодок, чувство наблюдения. Кто-то следил за ними. Не Тень, не безличная сущность. Чей-то живой, целенаправленный и полный ненависти взгляд.
Воздух Аэтира, обычно казавшийся Вейлу густым и отравленным, после стерильной атмосферы Гильдии воспринимался почти как глоток свободы. Но эта свобода была обманчивой. Тот самый холодок, ощущение пристального, недоброго внимания, не отпускало его, впиваясь в спину между лопаток точно прицельная метка.
Они шли по широкой, вымощенной гранитом мостовой Престижного квартала к своему экипажу. Вокруг царила упорядоченная, богатая жизнь: бесшумно скользили зачарованные кареты, дамы в роскошных платьях прогуливались под зонтиками от слабого, но назойливого дождя, деловито сновали курьеры. Идеальная картина благополучия. Но для Вейла эта картина была теперь фоном для невидимой угрозы.
Элиона шла рядом, напряженная и молчаливая. Она тоже чувствовала неладное. Ее следовательский инстинкт, отточенный годами работы в уличной преступности, шептал об опасности, даже если разум еще не мог определить ее источник.
- Не оборачивайся, - тихо, сквозь зубы, проговорил Вейл, делая вид, что поправляет плащ. - Иди спокойно. Слева, в тени арки доходного дома «Серебряный якорь». Мужчина в сером плаще. Шляпа с широкими полями.
Элиона не кивнула, лишь чуть замедлила шаг, чтобы сравняться с ним. Ее глаза, не поворачивая головы, скользнули в указанном направлении. Она заметила его. Высокий, худощавый силуэт, практически недвижимый, сливающийся с каменной кладкой. Лицо скрыто в тени. Но поза была не позой случайного прохожего. Это была стойка наблюдателя. Охотника.
- Гильдия? - так же тихо спросила она.
- Слишком очевидно для них, - отозвался Вейл. - Гильдия предпочитает не пачкать руки на улице. Их методы... тоньше.
Они дошли до экипажа. Шофер, агент «Полуроты» в штатском, уже держал дверцу открытой. Вейл остановился, сделав вид, что что-то ищет в кармане. Его взгляд, под прикрытием опущенной головы, метнулся по периметру. Один. Только один? Маловероятно. На крыше противоположного здания, за парапетом, мелькнуло движение. Еще один. Работают парой. Наводчик и стрелок. Или наблюдатель и подкрепление.
- Садись первая, - приказал он Элионе. - Быстро, но без паники.
Она послушно скользнула в салон. Вейл последовал за ней, его движения были плавными, но расчетливыми. Он не сел, а остался стоять на подножке, одной рукой держась за дверцу.
- Джексон, - обратился он к шоферу. - Поезжай. Не быстро. По маршруту «Дельта». Первые два поворота - как обычно.
- Понял, шеф, - кивнул шофер, его лицо оставалось невозмутимым, но глаза стали внимательнее.
Экипаж тронулся, плавно набирая скорость. Вейл, все еще стоя на подножке, окинул последним взглядом площадь. Мужчина в сером плаще вышел из тени арки. Он не побежал, не проявил никакой спешки. Он просто смотрел им вслед. И затем, поднял руку и провел пальцем по горлу. Медленно, театрально. Жест был настолько откровенным, настолько грубым, что это не предвещало ничего хорошего. Это был вызов. И обещание.
Вейл ввалился в салон, захлопнув дверцу. Элиона смотрела на него широко раскрытыми глазами.
- Он... он что, просто...
- Да, - прервал ее Вейл. Он достал из-под плаща компактный коммуникатор «Полуроты» - медный диск с руническими насечками. - Тревога. Код «Тень». Мы в поле. Два объекта наблюдения. Координаты передаю. - Он приложил палец к диску, и тот слабо вспыхнул. - Нужна группа перехвата и очистка маршрута.
- Кто они? - спросила Элиона, ее голос дрогнул от возмущения и страха. - Кто посмел... так открыто?