- Не знаю, - честно ответил Вейл, глядя в зеркало заднего вида. Пока за ними никто не следовал. Но это ничего не значило. В Аэтире было много способов отследить цель. - Но они не боятся. Это либо безумие, либо непоколебимая уверенность в своей неуязвимости.
Экипаж свернул на одну из центральных артерий города, ускорившись. Джексон искусно лавировал между повозками и омнибусами.
- Маршрут «Дельта» ведет через старые промзоны, - заметила Элиона, глядя в окно. - Там мало людей.
- Именно, - кивнул Вейл. - Если они хотят атаковать, то сделают это там. Мы даем им шанс. И используем его сами.
Он проверил оружие - компактный эспадон с клинком из закаленной магической стали, скрытый в складках плаща, и артиллерийский револьвер «Громовержец», стреляющий разрывными патронами с зарядом ослепляющей вспышки. Стандартный набор инквизитора для уличных столкновений.
- Возьми, - он протянул Элионе небольшой, изящный табельный пистолет системы «Игла». - Малая отдача. Бронебойные патроны с сердечником из закаленного серебра. Целься в центр массы.
Она взяла оружие холодными, но твердыми пальцами. Ее следовательская подготовка включала стрельбу, но она никогда не применяла оружие в реальной перестрелке.
- Вы хотите устроить засаду на тех, кто охотится на нас? - уточнила она, проверяя магазин.
- Я хочу взять одного из них живьем, - поправил он. Его глаза сузились. - Мне нужны ответы. А мертвые молчат. Обычно.
Он посмотрел на нее, видя бледность ее лица, но и решимость в глазах.
- Ты можешь остаться в экипаже. Джексон вывезет тешь, если что-то пойдет не так.
- Нет, - она резко покачала головой. - Я не буду прятаться. Я... я в деле.
Вейл кивнул. Спорить было некогда.
Экипаж резко свернул с широкого проспекта в лабиринт узких, пустынных улочек бывшего промышленного района. Гигантские, почерневшие корпуса заброшенных фабрик нависали над ними, словно гробницы. Стекла в окнах были выбиты, сквозь проломы в стенах виднелась мрачная темнота цехов. Воздух пах ржавчиной, пылью и влажным камнем. Идеальное место для засады.
Джексон замедлил ход, экипаж почти бесшумно катился по щербатой брусчатке.
- Приготовьсь, - тихо сказал Вейл, его рука сжала рукоять эспадона.
Они проехали еще полквартала, как вдруг с крыши одного из зданий что-то сорвалось и с глухим стуком обрушилось на мостовую прямо перед ними. Это была массивная железная балка, ржавая и покрытая наслоениями грязи. Джексон резко затормозил, экипаж занесло, и он с визгом шин остановился в паре метров от препятствия.
- Контакт! - крикнул Вейл, вышибая дверцу плечом.
Он выкатился на улицу, используя корпус экипажа как укрытие. Элиона последовала за ним, заняв позицию с другой стороны.
Тишина. Глухая, давящая. Ни звука. Ни движения.
И затем, из полумрака подъезда слева вышли трое. Они были одеты в темную, практичную одежду без опознавательных знаков. Их лица скрывали маски-балаклавы. В руках они держали не огнестрельное оружие, а странные устройства, похожие на арбалеты, но с призмами из темного кристалла вместо лука. Оружие Гильдии. Тихие, эффективные и смертоносные.
Один из них поднял руку, и Вейл почувствовал знакомое давление - волну Тишины, исходящую от устройства. Слабее, чем у сущности, но того же свойства. Они не собирались их убивать. Они хотели обездвижить и забрать.
«Живыми», - пронеслось в голове Вейла. Это меняло дело.
- Вантар! Оглушающие! - крикнул он, наводя «Громовержец».
Но прежде чем он успел выстрелить, с крыши позади них раздался щелчок. Вейл инстинктивно отпрыгнул в сторону. В мостовую там, где он только что стоял, вонзилась длинная игла из темного металла, испуская слабое фиолетовое свечение. Усыпитель. Стрелок на крыше работал в паре с группой захвата.
Джексон, не выходя из экипажа, дал очередь из скрытого пулемета по крыше. Стекло и каменная крошка посыпались вниз. Стрелок скрылся.
Трое впереди, не теряя темпа, двинулись вперед, их кристаллические арбалеты были нацелены. Волна Тишины накатила снова, и на этот раз Вейл почувствовал, как его мышцы наливаются свинцом, а мысли путаются. Он увидел, как Элиона пошатнулась, ее пистолет дрогнул в руке.
Тактика была ясна: подавить, оглушить, забрать. Профессионально и без лишнего шума.
Но они недооценили его. И недооценили его дар.
Боль от накатывающей Тишины была для Вейла не просто помехой. Она была топливом. Она будила в нем то, что он годами пытался усыпить. Его «Некромантический взор», встретив родственную, но чужеродную силу, взбунтовался.
Мир снова поплыл. Но на этот раз Вейл не сопротивлялся. Он позволил своему дару вырваться наружу. Он не видел призраков прошлого. Он увидел настоящее, но в ином спектре. Он увидел энергетические потоки, исходящие от арбалетов. Узкие, сфокусированные ленты силы, плетущие паутину паралича. И он увидел слабые места. Точки пересечения, узлы, где концентрация энергии была максимальной и... хрупкой.