- Этот символ, - произнес Грей. - Лаборатория уже дала предварительное заключение. Татуировка нанесена не обычными чернилами. Состав включает микроскопические частицы того же материала, что и ваш черный цилиндр, Вейл. И того же, что было найдено в остаточных следах на месте убийства Ван-дер-Гусса и в образцах с Молчаливой Заставы.
Он увеличил изображение символа. В трехмерной проекции он казался еще более сложным и гипнотизирующим.
- Это не просто знак организации. Это... печать. Клеймо. Оно не просто нарисовано на коже. Оно, по словам лаборантов, «вписано» в плоть на квантовом уровне. Как будто сама реальность признает эту метку.
- Что это значит? - спросила Элиона, ее голос все еще был немного дрожащим.
- Это значит, следователь Вантар, что мы имеем дело не с обычной сектой или преступной группировкой, - мрачно ответил Грей. - Мы имеем дело с культом, поклоняющимся самому принципу «Судилища». Или, что более вероятно, с организацией, которая не просто изучает этот феномен, а активно его использует. Эти люди - не просто фанатики. Они... часть системы. Инструменты в руках того, кто научился направлять механизм исправления реальности.
Вейл почувствовал, как по спине пробежал холодок. Слова Алнара эхом отозвались в его памяти: «Ищите того, кто ищет тишину. Тот, кто боится эха, обязательно выдаст себя его отсутствием.»
- Алнар знал, - тихо проговорил Вейл. - Он знал, что на нас нападут. Он предупредил нас. Зачем?
- Возможно, это игра, - предположил Грей. - Гильдия - не монолит. Внутри нее есть фракции, борющиеся за влияние. Орвилл представляет консерваторов, которые хотят сохранить статус-кво и не выносить сор из избы. Алнар... он более загадочная фигура. Его Отдел теургических изысканий всегда был на передовой самых рискованных и темных исследований. Возможно, он видит в нас пешки в своей игре против Орвилла или против кого-то еще. А возможно, он искренне пытается остановить то, что сам помог запустить.
Вейл подошел к столу и начал листать данные, которые успели занести в систему с тел наемников.
- Никаких документов. Оружие - серийные номера стерты. Одежда - массового производства, куплена в разных магазинах города. Никаких личных вещей. Абсолютно чисто.
- Не совсем, - раздался голос из двери. В зал вошел техник-криминалист «Полуроты», молодой парень с умными глазами за толстыми линзами очков. В руках он держал прозрачный контейнер. - Мы провели полное сканирование тел. У всех троих были обнаружены идентичные импланты. Височная доля. Микроскопические устройства. Не для слежения. Скорее... для блокировки.
Он поставил контейнер на стол. Внутри лежали три крошечных, похожих на серебряных жучка, предмета.
- Это не магические артефакты в привычном смысле, - продолжил техник. - Это скорее метафизические предохранители. Наша теория: они блокируют определенные участки памяти и, судя по всему, посылают сигнал в случае потери сознания или смерти носителя. Вероятно, именно этот сигнал и активировал ядовитые капсулы.
- Можно их отследить? - спросил Грей.
- Нет, командор. Сигнал одноразовый и мгновенный. Но сама технология... она не из наших арсеналов. И не из арсеналов Гильдии, насколько нам известно. Это нечто... иное.
«Иное». Это слово повисло в воздухе, становясь все тяжелее и значимее.
- Значит, у нас есть культисты с продвинутыми имплантами, оружием, основанным на принципе «Судилища», и готовностью к самоликвидации, - подвел итог Вейл. - И все это связано с моим старым подразделением и человеком, который считал меня «ключом».
- Вопрос в том, что они хотят с этим «ключом» сделать, - сказала Элиона. Она стояла, скрестив руки на груди, словно пытаясь согреться. - Захватить вас живым... для чего? Чтобы активировать «Судилище»? Или чтобы его остановить?
- И почему сейчас? - добавил Грей. - Почему эта организация, о которой мы не знали, проявляет активность именно сейчас? Что изменилось?
Вейл закрыл глаза, пытаясь отогнать накатывающую усталость и головную боль. Он снова видел перед собой поле боя у Молчаливой Заставы. Тишину. Беспричинный, всепоглощающий ужас. И себя - единственного выжившего, стоящего среди праха своих товарищей.
- Что, если... - он начал медленно, - что, если то, что случилось на Заставе, было не неудачным экспериментом? Что, если это был успешный? Первое испытание оружия. А я... я не случайно выжил. Я был необходим. Как регистратор. Как свидетель. Или как... компонент для чего-то большего. А теперь пришло время для следующей фазы. И им снова нужен я.
Он посмотрел на Грея.
- Командор, что, если «Судилище» - это не миф? Что, если это оружие? Древнее, ужасающее оружие, которое кто-то нашел и пытается приручить? И Ван-дер-Гусс был лишь одним из многих ученых, работавших над этим проектом? А теперь кукловод, стоящий за всем этим, решил, что пришло время убрать лишних свидетелей и сосредоточить силу в своих руках?