ОТКАТ.
Вейл откинулся на спинку стула, его грудь судорожно вздымалась. Он был весь в холодном поту. Руки дрожали так, что он не мог их сжать. Но в его глазах горел новый огонь. Не только боль и ужас. Но и ярость. И знание.
Он не был случайной жертвой. Он был мишенью. Его подразделение было не ошибкой, не сопутствующий ущерб. Оно было полигоном. Испытанием оружия. А он - аномалией, пережившей испытание. Уникальным образцом, который нужно было изучить и использовать.
Он снова обратился к терминалу, его пальцы, все еще дрожа, летали по интерфейсу. Он запросил все сопутствующие материалы. Отчеты разведки о передвижениях в приграничье. Записи о странных закупках материалов Гильдией. Все, что могло бы указать на подготовку к тому дню.
И он нашел. За несколько недель до бойни, через подставные фирмы, связанные с Гильдией, были закуплены огромные объемы редких кристаллов и металлов, тех самых, что использовались в оружии наемников и в артефакте Ван-дер-Гусса. Закупки санкционировал не Орвилл. Их санкционировал Сириус Алнар.
И был еще один документ. Рапорт агентурной сети «Полуроты» в Гильдии. Краткий, неясный. Сообщалось о слухах вокруг проекта «Гармония». О попытке создать «стабилизатор реальности». Во главе проекта стоял все тот же Алнар. А в числе привлеченных консультантов значилось имя Лайама Ван-дер-Гусса.
Все сходилось. Алнар стоял в центре паутины. Он работал над оружием, основанным на принципе «Судилища». Он провел полевые испытания на подразделении Вейла. А теперь, годы спустя, он запустил новый виток своих экспериментов. И он убирал всех, кто знал слишком много или кто мог ему помешать. Ван-дер-Гусс стал угрозой. А Вейл... Вейл был нужен ему живым. Как «ключ». Как «живой проводник».
Вейл встал. Его тело ныло, разум был измотан до предела. Но он нашел в себе силы выйти из кабины и побредить по коридорам к оперативному залу. Он должен был сообщить Грею. Они должны были действовать. Сириус Алнар не был простым ученым или главой отдела. Он был архитектором кошмара. И он все еще был в Гильдии, прикрытый ее могуществом и тайной.
Он вошел в зал. Грей и Элиона были там. Они стояли над голографическим столом, на котором была развернута карта Аэтира. На ней несколько точек были отмечены красным.
- Вейл, - Грей обернулся к нему, и по его лицу Вейл понял, что они нашли что-то важное. - Сканирование на аномальную тишину дало результат. Мы нашли три места в городе с идентичными показателями. Одно из них... - он ткнул пальцем в точку в самом центре Престижного квартала, - это личная резиденция Сириуса Алнара.
Вейл посмотрел на карту, затем на Грея, и горькая, холодная улыбка тронула его губы.
- Я знаю, - его голос был хриплым от напряжения. - Я только что видел его за работой. Он не просто изучает «Судилище», командор. Он его приручил. И он использует его, чтобы убирать тех, кто стоит на его пути. Мое подразделение, Ван-дер-Гусс... мы все были для него лабораторными крысами.
Он подошел к столу и указал на резиденцию Алнара.
- Он там. И он думает, что в безопасности за своими стенами из молчания. Но он ошибся. Он оставил свидетеля. И этот свидетель пришел за своими ответами.
Он посмотрел на Элиону. Она встретила его взгляд, и в ее глазах он увидел не страх, а решимость. Хрупкий альянс, рожденный в темноте потайной комнаты, теперь закалялся в огне открывшейся истины.
- Что будем делать? - спросила она.
- Мы стучим в его дверь, - ответил Вейл. - Со всем весом «Полуроты». И посмотрим, выдержат ли его стены из молчания наш стук.
Решение штурмовать резиденцию Сириуса Алнара не было принято легкомысленно. Гильдия Алхимиков и Промышленников, даже будучи расколотой изнутри, оставалась могущественной силой. Открытое нападение на одного из ее высших магистров без неопровержимых доказательств было бы не просто карьерным самоубийством для Грея и Вейла - это могло спровоцировать конфликт, способный потрясти империю до основания.
Поэтому операция готовилась с ювелирной точностью и абсолютной секретностью. Силы «Полуроты» были приведены в состояние повышенной готовности, но мобилизованы лишь минимально необходимые ресурсы - элитный отряд инквизиторов-ликвидаторов, специалисты по магическому подавлению и, по настоянию Вейла, небольшая группа техников-метафизиков с оборудованием для детектирования аномалий.