Элиона Вантар, к своему удивлению, обнаружила, что ее включили в штурмовую группу. Официально - как представителя СКП для легитимизации действий (хотя никакой санкции от гражданских властей, разумеется, не было). Неофициально - Вейл, к собственному раздражению, признал ее полезной. Ее аналитический ум, не зашоренный магическими догмами, мог подмечать детали, которые они, привыкшие к аномалиям, упускали.
Резиденция Алнара, согласно разведданным, представляла собой не дворец, а строгое, аскетичное здание из темного базальта, втиснутое между двумя более помпезными особняками в самом сердце Престижного квартала. Снаружи оно казалось почти заброшенным - глухие стены без окон, единственная дверь из матового черного металла. Но сканирование показало, что вся конструкция была опутана такими многослойными защитными полями, что прямой штурм силой был бы равносилен самоубийству.
Их тактика была иной. Они не могли взломать двери. Они должны были заставить их открыться.
План был рискованным и строился на двух столпах: на уникальных способностях Вейла и на информации, добытой Элионой из архивов СКП. Просматривая старые, нераскрытые дела о странных происшествиях, она обнаружила серию инцидентов, связанных с «тихими зонами» - небольшими участками города, где на короткое время пропадали все звуки, а люди жаловались на приступы паники и потерю памяти. Все эти зоны географически сходились в районе резиденции Алнара. Более того, в каждом случае за несколько часов до инцидента фиксировался незначительный, но заметный выброс энергии, совпадающий по спектру с образцами с Молчаливой Заставы.
- Он не просто скрывается за своими стенами, - говорил Вейл, изучая карту с нанесенными точками во время последнего брифинга. - Он проводит эксперименты. Короткие, контролируемые выбросы. Он отлаживает механизм. И каждый раз, когда он это делает, защита вокруг его резиденции на долю секунды «мигает» - перенаправляет всю энергию на стабилизацию выброса.
- Это наше окно, - заключил Грей, его палец ткнул в голограмму здания. - Мы не можем пробить щит, пока он активен. Но мы можем проскользнуть внутрь, когда он отключится на долю секунды. Вейл, твоя задача - почувствовать этот выброс до того, как он произойдет. Предугадать его. Техники синхронизируют с тобой телепортационный маяк. У вас будет не больше двух секунд.
Это был безумный план. Он полагался на ненадежный, болезненный дар Вейла и на удачу. Но другого выхода не было.
Теперь они находились в заброшенном здании напротив резиденции, в комнате, заставленной оборудованием. Воздух был густ от запаха озона и пота. Вейл стоял у окна, с которого было снято стекло, его взгляд был прикован к мрачному фасаду. Он отключил все свои чувства, кроме одного - того, что улавливало тончайшие вибрации реальности. Он был антенной, настроенной на волну надвигающегося Ничто.
Элиона наблюдала за ним, затаив дыхание. Он не двигался, казался статуей. Лишь легкая дрожь в его руках и капельки пота на висках выдавали невероятное напряжение. Она видела, как техники перешептываются, глядя на показания сенсоров, направленных на Вейла.
- Показания зашкаливают, - прошептал один из них. - Он... он чувствует то, чего наши приборы даже не регистрируют. Пред-эхо.
Внезапно Вейл ахнул, схватившись за подоконник. Его лицо исказила гримаса боли.
- Сейчас... - выдохнул он. - Готовьтесь...
Он чувствовал это. Тот самый сосущий вакуум, ту самую леденящую пустоту, что предшествовала волне на Заставе. Это было крошечное, точечное событие, но природа его была та же. Где-то в глубине резиденции Алнар готовился выпустить джинна из бутылки на мгновение, чтобы изучить его.
- КОНТАКТ!
Миг. Миг абсолютной тишины, настолько полной, что у Элионы заложило уши. Свет на улице не погас, но потускнел, будто его фильтровали через толстый слой грязного стекла. Голограмма резиденции на их экранах поплыла, исказилась.
- ТЕЛЕПОРТАЦИЯ! СЕЙЧАС!
Ослепительная вспышка синего света на секунду заполнила комнату. Когда зрение вернулось, Вейл и Элиона, а с ними двое инквизиторов-ликвидаторов, уже стояли в полной темноте. Они были внутри.
Пахло озоном, пылью и чем-то еще - сладковатым и горьким одновременно, как пережженные провода и сухие цветы. Воздух был неподвижным и тяжелым.
- Свет, - скомандовал один из ликвидаторов, Ладан.
Луч фонаря, смягченный диффузором, выхватил из мрака их окружение. Они находились в просторном, пустом зале с голыми каменными стенами. Ни мебели, ни ковров, ни украшений. Лишь на полу, на стенах и на потолке были вычерчены сложные, переплетающиеся геометрические узлы, выполненные тем же мерцающим составом, что и символ на шеях наемников.