- Никаких следов жизни, - доложил второй ликвидатор, Корвус, сканируя помещение портативным сенсором. - Но показания... сбиты с толку. Пространство искажено. Сенсоры показывают, что комната одновременно и бесконечно большая, и бесконечно малая.
Вейл ничего не говорил. Он стоял, прикрыв глаза, его лицо было бледным. Внутри этих стен его дар вел себя странно. Он не был ослеплен, как снаружи. Наоборот, он был перегружен. Он чувствовал не одно эхо, а тысячи. Слои боли, страха, отчаяния, наложенные друг на друга, будто это место было не резиденцией, а метафизической братской могилой. Это была не тишина. Это был хор замурованных криков.
- Вейл? - тихо позвала Элиона, кладя руку ему на локоть.
Он вздрогнул и открыл глаза.
- Он здесь, - прошептал он. - И он не один. Здесь... много голосов. Они не могут уйти.
Он сделал шаг вперед, и его нога странно и мягко ступила на пол, будто он шел не по камню, а по упругому мху. Узоры на стенах слабо пульсировали в такт его шагам.
- Движемся к центру, - приказал Ладан. - По сканам, энергетический эпицентр ниже нас.
Они двинулись через зал к единственному проходу - низкой, арочной двери, ведущей вниз по узкой лестнице. С каждым шагом давление нарастало. Воздух становился все гуще, дышать было все труднее. Фонари мигали, их лучи преломлялись, выхватывая из тьмы обрывки несуществующих теней.
Элиона чувствовала, как ее рассудок снова подвергается испытанию. Ей чудились шепоты, чье-то дыхание за спиной, мимолетные касания. Она сжимала свой пистолет, понимая, насколько он бесполезен против того, что их окружало.
Лестница вывела их в длинный, извилистый коридор. Стены здесь были не каменными, а словно вылитыми из черного, непрозрачного стекла. В их глубине что-то шевелилось. Смутные, искаженные силуэты, которые тянулись к ним, беззвучно крича.
- Не смотри, - резко сказал Вейл, хватая ее за руку. - Это эха. Призраки, пойманные в ловушку. Они не могут тебе навредить. Но они могут свести с ума.
Внезапно из тьмы впереди выползла тень. Не призрак, а нечто более материальное. Человекоподобное существо, одетое в робу с капюшоном. Его движения были резкими, рваными. Из-под капюшона не было видно лица, лишь бледное свечение и тихий, непрерывный шепот на десятках языков одновременно. В одной руке оно сжимало серповидный клинок, испускавший волны того же губительного покоя, что и арбалеты наемников.
Страж. Один из многих.
Ладан и Корвус среагировали мгновенно. Два выстрела из их эспадонов, заряженных подавляющими рунами, пронзили существо. Оно не крикнуло, не упало. Оно просто... рассыпалось. Не в пыль, а в клубок вибрирующих звуковых волн, которые тут же были поглощены стенами.
Но на его место из тьмы выползли еще двое. И еще. Они появлялись из самих стен, их шепот сливался в оглушительный гул.
- Бежим! - крикнул Корвус, отступая и стреляя очередью. - Их слишком много!
Они бросились бежать по коридору, который, казалось, бесконечно изгибался и ветвился. Стражи преследовали их, возникая прямо из воздуха. Выстрелы и заклинания ликвидаторов лишь ненадолго сдерживали их, не уничтожая полностью.
Вейл бежал, чувствуя, как его разум разрывается на части. Каждый страж был сгустком чужой боли, чужой стертой судьбы. Он видел обрывки их жизней, их смертей. Все они были жертвами экспериментов Алнара.
Внезапно коридор оборвался. Они выскочили на круглую площадку, с которой расходилось пять одинаковых проходов. В центре площадки на полу был вычерчен огромный, сложнейший круг, в центре которого стоял Сириус Алнар.
Он был не один. Рядом с ним, прикованный к металлической стойке, стоял бледный, изможденный мужчина в лохмотьях. Его глаза были пусты, из полуоткрытого рта капала слюна. Очередная подопытная крыса.
Алнар был погружен в работу. Он не смотрел на них. Его руки парили над небольшим устройством, установленным на треноге, - кристаллическим шаром, внутри которого клубилась знакомая черная пустота.
- СТОЙ! ИНКВИЗИЦИЯ! - крикнул Ладан, наводя на него оружие.
Алнар медленно поднял голову. Его глаза за очками светился слабым интеллектуальным светом. На его лице не было ни страха, ни удивления. Лишь легкое раздражение, будто его отвлекли от важного дела.
- Артаниус Вейл, - произнес он, и его голус был таким же пронзительным, как в кабинете Гильдии. - Я ожидал тебя раньше. Ты замедлился. Слишком много полагаешься на грубую силу и чужие умы.
Он повернулся к устройству.
- Не двигаться! - скомандовал Корвус.
- Или что? - Алнар улыбнулся. - Вы убьете меня? Это лишь ускорит процесс.