Ван-дер-Гусс был его протеже, пока не осознал истинные масштабы безумия Алнара и не попытался остановить его. И за это был стерт.
А Вейл... Вейл был не просто «ключом». Его уникальная способность пережить контакт с «Судилищем» и поглощать его эхо делала его идеальным стабилизатором. Живым батарейным буфером, который мог бы поглощать избыточную энергию во время ритуалов контроля Алнара. Или, в более долгосрочной перспективе, - сердечником для самого «ковчега».
Эта мысль, это осознание чудовищной роли, предназначенной ему, пронзила Вейла ледяным шквалом ярости. Он не будет инструментом в руках этого безумца. Он не станет сосудом для его мании величия.
Собрав всю свою волю, все свои боли, все крики, которые он впитал за годы, Вейл обрушил этот сконцентрированный ураган агонии прямо в сознание Алнара.
Он не атаковал его логику или память. Он атаковал саму его уверенность. Он показал ему не отредактированные, сырые, нефильтрованные воспоминания о Заставе. Не просто смерть, а стирание. Он вложил в этот удар весь ужас Лайама Ван-дер-Гусса в его последние мгновения. Он показал Алнару лицо того прикованного человека на площадке, чью судьбу он собирался переписать.
Это была не магия. Это была чистая, необработанная правда в ее самом уродливом и невыносимом виде.
Раздался оглушительный, ментальный вопль. Тьма дрогнула. Серебряный силуэт Алнара затрепетал, его концентрация была нарушена. Ослепляющая ярость и холодный расчет в его сознании сменились на мгновение шоком и животным страхом. Он увидел не абстрактную концепцию, а настоящую, человеческую цену своих действий.
- НЕТ! - крикнул Алнар, и его голос впервые сорвался на визг. - Ты не понимаешь! Это необходимость! Во имя прогресса! Во имя спасения!
Но его контроль был сломан. Иллюзорные стены, окружавшие их, затрещали и поплыли, как миражи в пустыне. Вспышки реального света пробивались сквозь тьму. Вейл увидел Элиону и ликвидаторов, которые стояли спиной к спине, отбиваясь от полуматериальных стражей, чьи формы теперь расплывались и теряли силу.
Вейл воспользовался моментом. Он физически рванулся вперед, его кулак с силой врезался в лицо Алнара.
Удар был тупым, твердым, удовлетворяюще реальным. Очки Алнара слетели с его лица и разбились о каменный пол. Он отлетел назад, врезавшись в свое же устройство. Кристаллический шар с черной пустотой внутри закачался на треноге, испуская тревожный, нестабильный гул.
Тьма окончательно рассеялась, сменившись тусклым, мертвенным свечением, исходящим от узоров на стенах. Они снова были на круглой площадке. Стражи исчезли, растворились в воздухе. Призрачные видения угасли.
Алнар, прижимая руку к разбитой губе, смотрел на Вейла с смесью ненависти и какого-то почтительного ужаса. Его глаза без очков казались меньше, старше.
- Ты... ты разрушил годы работы... - прошипел он.
- Я только начал, - хрипло ответил Вейл, поднимаясь над ним. Его грудь тяжело вздымалась, из носа текла кровь - побочный эффект ментального штурма.
Ладан и Корвус уже были рядом, их оружие направлено на Алнара. Элиона подбежала к прикованному человеку, проверяя его пульс.
- Он жив, но в кататоническом состоянии, - доложила она, ее голос дрожал от напряжения.
- Сириус Алнар, - произнес Ладан, его голос был металлическим и безжалостным. - Вы арестованы «Полуротой» за преступления против реальности, убийства и проведение запрещенных экспериментов.
Алнар горько рассмеялся, выплевывая на пол слюну с кровью.
- Арестованы? Вы действительно думаете, что ваши жалкие законы и тюремные камеры что-то значат в той игре, что идет? Вы ничего не остановили. Вы лишь... отложили неизбежное. Механизм запущен. «Судилище» пробудилось. И оно придет, с мной или без меня. И оно всех вас сотрет.
Внезапно устройство с кристаллическим шаром издало пронзительный, визжащий звук. Трещины поползли по его поверхности. Черная пустота внутри забилась, как пойманный зверь.
- Что ты наделал? - крикнул Вейл, хватая Алнара за грудки.
- Я? Ничего, - Алнар ухмыльнулся, и в его глазах вспыхнул огонек безумия. - Это он. Он почуял тебя, «Ключ». Твою силу. Твою боль. Он голоден. И его больше не сдерживает мой контроль.