Алнар смотрел на это с открытым ртом. Его лицо выражало не страх, а шок открытия, смешанный с жадным любопытством.
- Невероятно... - прошипел он. - Он не сопротивляется... он взаимодействует. Его резонанс... он стабилизирует разрыв! Теория была верна! Он - идеальный стабилизатор!
Но стабилизация была хрупкой. Вейл чувствовал, как его собственное «Я» тает, как свеча на ветру. Он был мостом, по которому Пустота пожирала его прошлое, и с каждой съеденной памятью он становился все более призрачным. Еще немного - и от него ничего не останется. Не будет даже пепла.
И затем он нашел точку опоры. Не в своих воспоминаниях, а в чем-то другом. В чем-то настоящем. Сквозь рев и боль он услышал голос. Чей-то далекий, испуганный, но настойчивый голос.
-...Вейл! Держись! Держись, черт тебя дери!»
Элиона.
Ее голос был якорем. Он напоминал ему, что есть не только прошлое. Что есть настоящее. Что есть кто-то, кому не все равно. Что он не просто сосуд для боли, а человек.
Собрав остатки воли, он сделал нечто обратное. Он не стал давать Пустоте еще больше себя. Он начал забирать. Он вцепился ментальными когтями в ту самую силу, что пыталась его стереть, и потянул ее обратно. Не в устройство. В себя.
Это был акт безумия. Он втягивал в свою душу сам принцип Небытия. Но это было единственным способом. Если он не мог уничтожить эту силу, он должен был ее заключить. Сделать своей тюрьмой.
Боль достигла апогея. Ему казалось, что каждый атом его тела взрывается. Он видел, как гаснет свет в его собственных глазах. Слышал, как трескается фундамент его разума.
И затем... тишина.
Давящая, оглушительная тишина.
Белый свет погас. Рев стих. Кристаллический шар на треноге рассыпался в мелкую, серую пыль. Черная пустота исчезла.
Вейл рухнул на колени, его тело била мелкая дрожь. Он был пуст. Совершенно пуст. Он не чувствовал ничего - ни боли, ни усталости, ни страха. Он был чистым листом. Он смотрел на свои руки, не узнавая их. Он пытался вспомнить свое имя, и это далось с трудом.
- Артаниус... - Элиона бросилась к нему, опустившись на колени рядом. Ее руки дрожали, когда она коснулась его плеча. - Боже правый... ты... ты в порядке?
Он медленно поднял на нее взгляд. Ее лицо было бледным, испуганным. Он видел его, но не чувствовал никакой эмоциональной связи. Это было как смотреть на незнакомца.
- Я... - его голос был хриплым шепотом. - Я не знаю.
Ладан и Корвус подошли к Алнару, который все еще сидел на полу, пораженный.
- Игра окончена, мастер Алнар, - произнес Корвус, надевая на него магические наручники, которые тут же вспыхнули подавляющими рунами.
Алнар не сопротивлялся. Его взгляд был прикован к Вейлу.
- Что ты сделал? - прошептал он. - Ты... ты не стабилизировал его. Ты... поглотил его? Невозможно... Человеческое сознание не может вместить...
- Заткнись, - резко оборвал его Ладан, поднимая на ноги.
Элиона помогла Вейлу встать. Он шатался, его движения были неуверенными, будто он заново учился управлять своим телом.
- Мы должны выбираться отсюда, - сказала она, оглядываясь. Площадка снова содрогнулась, на этот раз сильнее. Без контроля Алнара и его устройства вся метафизическая структура резиденции начала рушиться. Стены теряли твердость, становясь полупрозрачными. С потолка падали куски камня. - Здание разваливается!
Они бросились к выходу, Ладан и Корвус тащили Алнара между собой. Вейл шел, почти не чувствуя ног, поддерживаемый Элионой. Его разум был пустыней. Он не слышал шепота призраков. Не чувствовал эха прошлого. Его дар... его дар молчал. Впервые за долгие годы в его голове была абсолютная, оглушительная тишина. Не та, что приносила покой, а та, что наводила ужас. Он был слеп и глух в том мире, который всегда был для него полон шума и ярости.
Они выбрались на улицу как раз в тот момент, когда здание позади них с грохотом сложилось в себя, не оставив ничего, кроме груды черного песка, который тут же начал рассеиваться на ветру. Ни пыли, ни обломков. Просто... ничего.
На улице их уже ждала подкрепление «Полуроты». Санитары бросились к Вейлу, но он отмахнулся.
- Со мной все в порядке, - пробормотал он, хотя это была самая большая ложь в его жизни.
Грей подошел к ним, его лицо было суровым.
- Доклад, - коротко бросил он, окидывая взглядом Вейла, Элиону и пленного Алнара.
Ладан отдал краткий рапорт. Грей слушал, не проронив ни слова. Когда доклад закончился, он посмотрел на Алнара.
- Вы понимаете тяжесть своих преступлений?
Алнар улыбнулся, и в его улыбке не было ни капли раскаяния.
- Преступления? Я пытался спасти нас всех. А он, - он кивнул на Вейла, - только что похоронил наши шансы. Он не герой, командор. Он могильщик. Он запер дверь, но монстр уже в доме. И теперь у нас нет ключа, чтобы его контролировать.