Грей проигнорировал его и повернулся к Вейлу.
- Вейл? Ты как?
Вейл посмотрел на него пустым взглядом.
- Тишина, командор, - прошептал он. - В моей голове... тишина.
И в этот момент он понял, что это было не освобождение. Это была новая, незнакомая тюрьма. Он обменял один вид боли на другой. И он не знал, что было страшнее.
Элиона смотрела на него, и в ее глазах читалось понимание. Она видела, что он потерял часть себя. И, возможно, эта часть была тем, что делало его тем, кем он был.
Они победили. Они остановили Алнара. Но цена победы оказалась куда страшнее, чем они могли представить. И Вейл с ужасом осознавал, что самая большая битва только начинается. Битва с тишиной, которую он теперь носил внутри.
Возвращение в штаб «Полуроты» напоминало похоронную процессию. Молчаливое, подавленное шествие сквозь яркий, безразличный шум города. Для Вейла этот шум - гул экипажей, крики разносчиков, отдаленный гудок паровоза - был теперь лишь плоской, двухмерной картинкой, лишенной глубины и смысла. Раньше каждый звук, каждый образ был насыщен для него дополнительными слоями - эхом прошлого, отголосками эмоций, шепотом теней. Теперь же мир стал… обычным. Слишком обычным. И от этого невыносимо пустым.
Его личный ад сменился на личную пустыню. Тишина в его голове была не благословенным покоем, а камерой с глухими стенами. Он пытался прислушаться к чему-то, к чему угодно - к остаточной боли от старых ран, к смутному воспоминанию, к призрачному шепоту, который так долго был его проклятым спутником. Ничего. Абсолютный вакуум. Он был слепцом, внезапно прозревшим и обнаружившим, что мир, который он знал через свои искаженные ощущения, исчез, оставив после себя лишь блеклую, безжизненную копию.
Элиона шла рядом с ним в транспорте, украдкой наблюдая за ним. Она видела, как он смотрит на свои руки, будто впервые их видя, как его взгляд скользит по лицам сослуживцев, не находя в них знакомых ему отражений чужой боли. Он был отстранен, почти бесчувственен. И это пугало ее больше, чем его прежняя, острая, язвящая боль.
Алнара доставили в подземную тюрьму «Полуроты» - место, где стены были выложены не камнем, а спрессованной тишиной, где магия была подавлена до уровня фонового шума. Его поместили в изолированную камеру, окружив десятком защитных барьеров. Даже будучи в наручниках, он оставался опасным.
Командор Грей провел с ним краткий, напряженный допрос в присутствии Вейла и Элионы. Алнар, сидя на голом металлическом стуле, казался удивительно спокойным. Его безумие уступило место холодной, почти академичной отстраненности.
- Ваш план провалился, Алнар, - начал Грей, стоя перед ним. - Резиденция уничтожена. Ваши эксперименты прекращены. Сотни жизней на вашей совести. Что вы можете сказать в свое оправдание?
- Оправдание? - Алнар усмехнулся. - Я не нуждаюсь в оправдании, командор. Я действовал из высшей необходимости. Вы думаете, что победили? Вы лишь срубили верхушку сорняка. Корни уходят глубже, чем вы можете себе представить.
- Кто еще вовлечен? - спросил Грей. - Кто стоит за этим? Кто финансировал ваши исследования?
- «Стоит за этим»? - Алнар покачал головой. - Вы все еще мыслите категориями заговоров и тайных обществ. Реальность куда сложнее. «Судилище» - это не проект. Это… процесс. Естественный ход вещей. Я был лишь одним из многих, кто пытался его понять и направить. Некоторые называют нас «Архитекторами». Другие - «Схизами». Мы те, кто видит трещины в фасаде мироздания и пытается их залатать. Или использовать.
- Назовите имена, - потребовал Вейл. Его голос прозвучал глухо и бесцветно. Даже ненависть, которую он чувствовал к этому человеку, казалась приглушенной, далекой.
Алнар посмотрел на него с странным выражением - смесью жалости и любопытства.
- Ты, мальчик, теперь сам стал интересным объектом для изучения. Ты не просто поглотил выброс. Ты… инкапсулировал принцип. Ты носишь в себе семя Небытия. Как долго твоя человеческая сущность сможет удерживать его? Дни? Недели? - Он улыбнулся. - Ты стал ходячим парадоксом. И рано или поздно парадокс разрешится. Взрывом. Или… тишиной. Вечной тишиной.
Элиона почувствовала, как по спине пробежал холодок. Вейл же не дрогнул. Слова Алнара отскакивали от него, как горох от стенки. Он не чувствовал страха. Он не чувствовал ничего.
- Имена, - повторил он.
- Имена не имеют значения, - вздохнул Алнар. - Они растворены в структурах власти, в советах директоров корпораций, в высших эшелонах Гильдии и… - его взгляд скользнул по Грею, - даже в вашей драгоценной «Полуроте». Мы повсюду. И наша работа продолжается. Моя неудача - всего лишь временная задержка. Другие уже работают над иными подходами. Вы не можете остановить прилив, командор. Можно лишь попытаться построить дамбу. Или… научиться плавать.