Комната была прежней. Спартанской, безличной. Но теперь она казалась ему чужой. Раньше даже здесь, в этой бетонной коробке, он чувствовал эхо - следы предыдущих обитателей, смутные отголоски их страхов, усталости, отчаяния. Теперь стены были просто стенами. Они ничего не говорили. Они были глухи.
Он подошел к раковине и плеснул воды в лицо. Ледяная влага должна была вернуть остроту ощущений. Но нет. Он чувствовал лишь физический холод. Никакого пробуждения, никакого шока для системы. Его система, похоже, отключилась навсегда.
Он посмотрел на свое отражение в потускневшем зеркале. Те же черты, те же шрамы, те же тени под глазами. Но глаза... глаза были другими. В них не было привычной глубины, того болезненного блеска, который возникал, когда его взгляд цеплялся за призрачные нити прошлого. Теперь его взгляд был плоским. Взглядом смотрящего, но не видящего. Он видел форму, но не содержание.
«Что ты сделал с собой?» - прошептал он своему отражению, но не услышал даже эха этого вопроса в собственной голове.
Внезапно в дверь постучали. Стук был осторожным, но настойчивым. Он знал, кто это.
- Войдите, Элиона.
Дверь открылась. Она стояла на пороге, держа в руках два стакана с дымящимся черным кофе. Ее лицо было бледным, но собранным.
- Я подумала, тебе не помешает, - она протянула ему один стакан.
Он взял его. Благодарность была чисто механическим актом. Он не чувствовал тепла от жеста, не ощущал знакомого горьковатого аромата, который обычно будил в нем хоть какие-то ощущения. Он просто держал стакан.
- Спасибо, - сказал он, и его голос прозвучал чужим.
Она вошла и присела на краешек стула, наблюдая за ним.
- Как ты? - спросила она, и в ее голосе он уловил неподдельную тревогу. Раньше он чувствовал такие вещи. Теперь ему пришлось анализировать тон, выражение лица.
- Функционирую, - ответил он, отставляя стакан нетронутым. - Командор поручил мне составить отчет. Я его составлю.
- Это не то, о чем я спрашиваю, Вейл, - она нахмурилась. - Я спрашиваю о тебе. Ты... ты не выглядишь собой.
- А кто я сейчас? - в его голосе прозвучала горькая ирония, лишенная, впрочем, всякой эмоциональной окраски. - Алнар, возможно, дал мне самое точное определение. Контейнер. Парадокс.
- Не говори так, - ее голос дрогнул. - Ты спас нас. Ты спас город. Ты остановил его.
- Я заплатил за это собой, - он посмотрел на нее, и его плоский взгляд, казалось, проходил сквозь нее. - Моя боль, мои воспоминания, мое... шестое чувство. Все это было ценой. И теперь я не понимаю, что осталось. Я пуст, Элиона. Полностью.
Она хотела что-то сказать, возразить, но слова застряли у нее в горле. Она видела это. Видела пустоту в его глазах. И это было страшнее любого призрака, которого он когда-либо мог увидеть.
- Мы найдем способ, - наконец выдохнула она. - В архивах «Полуроты» должны быть записи о подобных случаях. Магические травмы...
- Это не магическая травма, - перебил он. - Это нечто фундаментальное. Я не ранен. Я... вывернут наизнанку. И то, что было внутри, теперь снаружи. А то, что было снаружи... - он замолчал, не в силах подобрать слов.
Они помолчали. Тишина в комнате стала еще гуще, еще тяжелее.
- Командор Грей, - начала она, меняя тему, - он поручил мне провести внутреннюю проверку. Выявить возможного... крота. Того, кто связывался с Алнаром.
Вейл кивнул. Это был логичный шаг.
- Будь осторожна, - сказал он, и это прозвучало как автоматическая, заученная фраза. - Если «Архитекторы» действительно проникли в «Полуроту», то тот, кого ты ищешь, будет опасен. И он будет следить за тобой.
- Я знаю, - она вздохнула. - Но кто, если не я? У меня есть доступ к архивам СКП, я могу проводить перекрестные проверки, не привлекая внимания. А ты... - она запнулась.
- А я теперь бесполезен для полевой работы, - закончил он за нее. - Без моего дара я просто человек с оружием. А людей с оружием в «Полуроте» хватает.
Он встал и подошел к небольшому сейфу в стене. Ввел код и достал оттуда черный цилиндр - артефакт Ван-дер-Гусса. Он лежал на его ладони, инертный, холодный. Раньше он чувствовал его метафизический холод, его свойство гасить эхо. Теперь это был просто кусок металла.
- Возьми, - он протянул его Элионе. - Отнеси в лабораторию. Пусть изучают. Мне он больше не нужен.
Она взяла цилиндр, ее пальцы сомкнулись на нем.
- А что ты будешь делать?
Вейл посмотрел в пустоту перед собой.