Его сопровождали двое инквизиторов из отдела внутренней безопасности, их лица скрыты шлемами с затемненными визорами. Они не смотрели на него, но он чувствовал их напряженное внимание, направленное на него спинами. Приказ Грея был четким: наблюдать за объектом Вейл так же пристально, как и за заключенным Алнаром.
Дверь в камеру отъехала в сторону беззвучно. Внутри не было ни кровати, ни стула, ни унитаза. Только гладкий пол и такая же гладкая задняя стена, к которой спиной был прикреплен Сириус Алнар. Его руки и ноги охватывали браслеты из того же сплава, что и стены, соединенные с ними короткими тяжами. Он не мог сделать ни шага, лишь стоять или висеть в немой пустоте. На нем была простая серая роба. Его лицо, лишенное очков, казалось еще более острым и аскетичным. Когда вошел Вейл, его глаза открылись. В них не было ни страха, ни удивления. Лишь холодное, аналитическое любопытство.
Дверь закрылась, оставив их одних в этом метафизическом вакууме. Давящая тишина, которую Вейл носил внутри, встретилась с тишиной искусственной. И они слились воедино, становясь еще громче, еще невыносимее.
- Я знал, что ты придешь, - голос Алнара прозвучал тихо, но с идеальной четкостью в гробовой тишине камеры. - Ты не мог не прийти. У тебя есть вопросы. А я - единственный, у кого есть ответы.
Вейл стоял в нескольких шагах от него, его руки были сжаты в кулаки. Он пытался вызвать в себе гнев, отвращение, что-то, что помогло бы ему сохранить дистанцию. Но его эмоциональная палитра оставалась пустой.
- Что со мной происходит? - спросил он, и его собственный голос показался ему плоским, как голос робота.
- Происходит? - Алнар слабо улыбнулся. - Ничего нового. Процесс, который начался в тот момент, когда ты выжил на Заставе, просто вступил в свою завершающую фазу. Ты всегда был сосудом, Вейл. Просто раньше ты был наполнен… отходами. Шумом. Эхом чужих смертей. А теперь ты наполнен сутью. Чистым принципом стирания.
- Я не чувствую ничего. Ни боли, ни воспоминаний. Мой дар исчез.
- Твой «дар», как ты его называешь, был всего лишь побочным эффектом, - отмахнулся Алнар. - Трещиной в твоей душе, через которую просачивались внешние влияния. Теперь трещина расширилась, и ты поглотил само озеро, а не просто капли из него. Ты больше не резонатор, Вейл. Ты - источник. Источник Тишины.
Вейл шагнул ближе. Его тень, отброшенная светом из коридора через смотровое окно, легла на Алнара.
- Как это остановить?
- Остановить? - Алнар рассмеялся, и его смех был сухим и безрадостным, как скрип веток по камню. - Ты спрашиваешь, как остановить закон гравитации? Как остановить время? «Судилище» - это не заклинание, которое можно развеять. Это фундаментальный аспект бытия. Ты можешь лишь направить его. Или стать его проводником. Как я. Или… как ты.
- Я не стану таким, как ты.
- Ты уже стал, - холодно парировал Алнар. - Ты просто еще не осознал масштаб. Ты заметил, наверное, что окружающая реальность начала… подстраиваться под тебя? Предметы замерзают? Тени застывают? Звуки глохнут? Это естественное состояние вещей в присутствии абсолютного Ничто. Ты - черная дыра в человеческой оболочке. И все, что приближается к тебе, будет поглощено.
Вейл вспомнил замерзший кофе. Неподвижную пыль. Он прав.
- Как это контролировать? - в его голосе впервые прозвучали нотки отчаяния, и он ухватился за них, как утопающий за соломинку. Хоть что-то. Хоть какая-то эмоция.
Алнар изучающе посмотрел на него.
- Контроль… иллюзия. Но есть… управление. Как укрощают дикого зверя. Не силой, а пониманием. Ты должен принять свою новую природу. Перестать цепляться за то, кем ты был. Ты больше не Артаниус Вейл, инквизитор с призраками в голове. Теперь ты нечто большее. И меньшее одновременно.
- Я не откажусь от себя.
- Тогда ты уничтожишь всех, кто рядом с тобой, - просто констатировал Алнар. - Начиная с той милой следовательницы. Она ведь уже чувствует холод, исходящий от тебя? Видит, как мир вокруг тебя умирает?
Вейл сглотнул. Вспомнил взгляд Элионы. Ее тревогу. Да, она чувствовала.
- Что мне делать? - прошептал он, ненавидя себя за эту мольбу, но не имея другого выхода.
Алнар помолчал, наслаждаясь моментом.
- Есть место… - начал он медленно. - Не место на карте. А состояние. Где реальность тоньше. Где барьер между мирами почти прозрачен. Там, где проводились самые первые ритуалы, связанные с «Судилищем». Там, возможно, ты найдешь ответы. Или… окончательно потеряешь себя.