Их встретили на КПП нижнего уровня. Дежурный инквизитор, суровый ветеран с шрамом через глаз, взглянул на них и замер. Его взгляд скользнул по их запыленной, потрепанной форме, задержался на спокойном, новом выражении лица Вейла, и в его единственном глазу мелькнуло нечто, похожее на суеверный страх. Он что-то почувствовал. Не угрозу, а необъяснимый, давящий покой, исходящий от Вейла.
- Инквизитор Вейл. Следователь Вантар, - кивнул он, пропуская их без лишних вопросов. - Командор Грей ждет вас в оперативном зале.
Они шли по коридорам, и Вейл чувствовал, как окружающий мир реагирует на его присутствие. Больше не было застывающего воздуха и неподвижных теней. Вместо этого возникал странный эффект «успокоения». Мерцающий свет стабилизировался, приглушенные голоса в отдалении становились четче, нервозность, вечная спутница обитателей «Полуроты», куда-то уходила. Это было не подавление, а гармонизация. Его тишина не пожирала шум, а вплеталась в него, создавая странную, идеально сбалансированную симфонию.
Элиона шла рядом, время от времени бросая на него взгляды. Она видела перемену. Видела, как исчезла та болезненная напряженность в его плечах, как взгляд, всегда обращенный внутрь себя или в прошлое, теперь смотрел вперед - ясно и уверенно. Но она также видела и новую тяжесть на его плечах. Бремя того выбора, который он сделал.
- Ты в порядке? - тихо спросила она, когда они приближались к оперативному залу.
- Нет, - честно ответил он, и его голос был ровным, без привычной хрипоты. - Но я под контролем. И это главное.
Двери в оперативный зал раздвинулись. Командор Грей стоял у голографического стола, его спина была к ним. На столе была развернута сложная схема, похожая на нейронную сеть, опутанную красными нитями связей. Рядом с ним, скрестив руки, стоял техник-криминалист, тот самый, что обнаружил импланты у наемников.
Грей обернулся. Его стальные глаза, обычно непроницаемые, сузились, когда он увидел Вейла. Он, как и дежурный на КПП, почувствовал перемену.
- Вейл. Вантар, - кивнул он. - Рад, что вы живы. Докладывайте. Что произошло?
Вейл подошел к столу. Его взгляд скользнул по схеме. Это была карта связей, извлеченная из имплантов наемников и данных, найденных в резиденции Алнара.
- Сириус Алнар говорил правду, - начал Вейл, опуская детали своего преображения. - Он был частью организации, которую называет «Архитекторами». Их цель - не разрушение, а... переписывание реальности. Они считают, что исправляют ее, стирая ошибки. Алнар послал меня в место, известное как Часовня Первого Молчания. Древний разлом в ткани бытия.
- И что ты там нашел? - спросил Грей, не отрывая от него взгляда.
- Источник, - ответил Вейл, выбирая слова. - Или инструмент. То, что они называют «Судилищем». Это не оружие. Это механизм. Принцип. Алнар и другие подобные ему пытались его использовать. Я... нашел способ его обезвредить.
Он не стал говорить, что не обезвредил, а приручил. Что он теперь его Хранитель. Некоторые истины были слишком опасны, даже для Грея.
- Обезвредил? - Грей поднял бровь. - Каким образом?
- Я переписал его код, - уклончиво ответил Вейл. - Теперь он неактивен. По крайней мере, в той форме, в которой его пытались использовать.
Грей изучающе смотрел на него несколько секунд, затем медленно кивнул, как будто приняв это объяснение как достаточное, для начала.
- Что ж, это объясняет, почему все наши сенсоры в радиусе пяти кварталов от Старого Города зафиксировали мощнейший, но крайне кратковременный всплеск метафизической активности с последующим... затуханием. Как будто огромный источник энергии просто исчез. - Он повернулся к голограмме. - Но это не решает нашу главную проблему.
Он ткнул пальцем в центр схемы. Красные нити расходились от нескольких ключевых узлов, один из которых был помечен портретом Алнара.
- «Архитекторы». Наш анализ показывает, что это не просто кучка фанатиков. Это высокоорганизованная сеть. У них есть влияние в Гильдии, в правительстве, в армии. И, как мы подозревали, - его голос стал жестким, - в «Полуроте».
На голограмме один из узлов, не подписанный, был обведен красным.
- Мы до сих пор не можем идентифицировать крота. Кто-то с высоким уровнем доступа, кто маскирует свои следы с исключительным мастерством. Они знали о вашем визите к Алнару. Они знали о вашей вылазке в Старый Город.