Слеза скатилась по щеке Рорка. Он смотрел в пустоту.
- Они сказали… они сказали, что вернут его. В новом, совершенном мире.
- Они лгали, - окончательно произнес Вейл. - Единственное, что они умеют делать - это стирать. И твой сын будет следующим в их списке. Потому что память о нем - это боль. А боль - это то, что они называют «ошибкой».
Рорк закрыл лицо руками. Его плечи затряслись.
Внезапно Вейл почувствовал нечто острое, колючее. Импульс. Исходящий не от Рорка, а откуда-то извне. Через него. Через искусственную тишину, что окружала майора.
- Рорк! - резко крикнул Вейл. - Что они заставили тебя сделать?
Майор поднял голову. В его глазах был ужас.
- Они… они сказали, что если меня раскроют… я должен активировать протокол. Протокол «Очищение».
Вейл почувствовал, как по всему зданию прокатилась волна сжатия. Глухой, низкочастотный гул, не слышимый ухом, но ощущаемый костями. Сирены тревоги оставались немыми. «Архитекторы» действовали тоньше. Они атаковали саму инфраструктуру «Полуроты».
- Что это за протокол? - спросила Элиона, ее рука потянулась к оружию.
- Это… это не оружие, - прошептал Рорк. - Это… стирание. Стирание данных. Всех данных. Всех архивов. Они хотят стереть «Полуроту» из истории. Превратить ее в миф. В ничто.
Вейл обернулся к Элионе.
- Предупреди Грея! Система архивов! Сейчас!
Она уже доставала коммуникатор, но экран погас. Свет в кабинете мигнул и погас, сменившись аварийным красным освещением. Гул нарастал.
Вейл закрыл глаза, погружая свое сознание в метафизический ландшафт базы. Он чувствовал, как невидимая волна не-существования катится по серверам, по кристаллическим матрицам, по самым основам памяти организации. Это была та же сила, что была в Часовне, но в миниатюре. Направленная, сфокусированная.
Он не мог остановить ее физически. Но он мог сделать нечто иное.
Он развернул свою собственную тишину. Не как щит, а как зеркало. Он не стал блокировать волну стирания. Он отразил ее. Направил обратно в источник.
В операционном зале, у голографического стола, Грей и техники наблюдали, как основные серверы «Полуроты» один за другим выходят из строя. Данные исчезали. И затем… все остановилось. Волна откатилась. Система зависла на грани коллапса, но не рухнула.
В кабинете Рорка Вейл стоял, тяжело дыша. На его лбу выступил пот. Отражение атаки потребовало от него огромных усилий.
Рорк смотрел на него с изумлением и страхом.
- Ты… ты что сделал?
- Я показал им, что «Полуроту» не так просто стереть, - ответил Вейл. Он посмотрел на майора. - Твой выбор, Рорк. Ты можешь продолжать служить тем, кто хочет стереть память о твоем сыне. Или ты можешь помочь нам остановить их.
Майор медленно опустил голову. Когда он поднял ее снова, в его глазах была решимость, которой там не было давно.
- Что я должен делать? - просто спросил он.
Вейл обменялся взглядом с Элионой. Первая битва была выиграна. Они нашли крота и отразили первую атаку. Но война только начиналась. И теперь у них был ключ к пониманию того, как «Архитекторы» вербуют своих агентов - через их самое большое горе.
- Ты расскажешь нам все, что знаешь, - сказал Вейл. - Начиная с того, как они вышли на тебя. Имена, места, методы. Все.
Он подошел к окну, глядя на захлебывающееся аварийное освещение в коридорах. «Архитекторы» показали свою руку. Они атаковали сердце «Полуроты». И это значило только одно - они чувствовали исходящую от Вейла угрозу. Они боялись его.
И это было хорошо. Страх делал их предсказуемыми. А у Вейла теперь был свой собственный, живой ключ к их сети. Майор Рорк. И его незаживающая рана, которая могла привести их прямиком в логово змея.
Допрос майора Рорка проводили в той же камере содержания, где ранее сидел Алнар. Стерильная пустота помещения давила на психику, но для Вейла она была идеальным резонатором. Каждое слово, каждая эмоция Рорка отзывались в его собственном «слухе» с кристальной ясностью.
Рорк сидел на том же металлическом стуле, его руки были зафиксированы на подлокотниках. Но на этот раз на нем не было наручников-подавителей. Вейл стоял перед ним, не двигаясь, его взгляд был направлен куда-то в пространство за спиной майора. Элиона сидела у стены, ведя протокол на портативном кристаллическом планшете. Командор Грей наблюдал за процессом через скрытую камеру.
- Начни с самого начала, Каэлэн, - голос Вейла был тихим, но обладал странной проникающей силой. - Как они вышли на тебя?
Рорк глубоко вздохнул. Его голос был прерывистым, но решительным.
- После… после того, как мой сын погиб, я был не в себе. Работа, долг - все это потеряло смысл. Я начал посещать группу поддержки для тех, кто потерял близких на службе. Она называлась «Узел Памяти». Это казалось… безобидным.