Вейл кивнул, не прерывая его. Он чувствовал искренность в его словах, но также и нечто искусственное, вплетенное в его эмоциональный фон - тонкую, почти неосязаемую нить чужого влияния.
- Там был психолог. Доктор Арман. Он… он много со мной работал. Говорил о том, что боль - это не естественно. Что это сбой в системе. Что можно найти способ… обойти ее. Переписать ее.
- «Переписать», - повторил Вейл. - Это его слово?
- Да, - Рорк кивнул. - Сначала он говорил метафорами. Потом… потом начал показывать мне вещи. Невероятные вещи. Людей, которые будто бы забыли о своей боли. Они улыбались. Жили полной жизнью. Он говорил, что это - новый вид терапии. Что они научились… редактировать память. Стирать травмирующие события.
Элиона подняла взгляд от планшета, ее лицо выражало отвращение.
- И ты поверил, что это возможно?
- Я хотел верить! - в голосе Рорка прозвучала отчаянная искренность. - Вы не понимаете! Каждую ночь я видел его лицо… слышал его голос… Я был готов на все, чтобы это прекратилось.
- Продолжай, - мягко, но настойчиво сказал Вейл.
- Однажды доктор Арман привел меня в другое место. Не в офис. Это была… комната. Совершенно пустая. В центре стояло кресло, похожее на стоматологическое. Они сказали, что это - аппарат для «корректировки». Я… я согласился.
Вейл почувствовал, как по спине Рорка пробежала судорога. Его внутренний взгляд уловил вспышку - не памяти, а ее отсутствия. Чистый, ровный участок в его психике, словно аккуратно вырезанный ножницами.
- Что произошло в той комнате? - спросил Вейл.
- Я… не помню, - признался Рорк, и его голос стал пустым. - Я сел в кресло. Была вспышка света. И… все. Я вышел оттуда, и боль ушла. Не полностью, нет. Она была… приглушенной. Как далекий шум. И тогда доктор Арман сказал мне, что я теперь часть чего-то большего. Что я могу помочь другим избавиться от их боли. Все, что от меня требовалось - это небольшие услуги. Информация. Доступ.
- Они стерли твои воспоминания о самом процессе, - констатировал Вейл. - Чтобы ты не мог его описать. Умно.
- Я не чувствовал себя предателем! - в голосе Рорка снова зазвучали нотки отчаяния. - Я думал, что помогаю! Что мы создаем мир без боли!
- Но боль - это часть жизни, Каэлэн, - сказала Элиона. Ее голос был полон сострадания. - Она делает нас теми, кто мы есть. Без нее нет и радости.
Рорк опустил голову.
- Теперь я это понимаю. Но тогда… я был слеп.
- Доктор Арман, - вернул его к теме Вейл. - Он все еще работает в «Узле Памяти»?
- Нет. После того как я «присоединился», я его больше не видел. Все контакты шли через зашифрованный канал. Одноразовые сообщения. Мне говорили, что делать.
- Но у тебя должны были быть способы связаться с ними в экстренной ситуации, - настаивал Вейл. Он чувствовал, как в тишине, окружавшей Рорка, есть брешь. Маленькая, но значимая. - Для активации протокола «Очищение», например.
Рорк замер. Вейл почувствовал всплеск страха.
- Да, - прошептал он. - Есть… устройство. Имплант. Как у тех наемников, но более сложный. Он вживлен в основание черепа. Он передает мой жизненный статус и… может принимать простые команды. Одну команду. Сигнал к активации протокола я получил через него.
Вейл закрыл глаза, углубляя свой внутренний взгляд. Он искал не эхо, а отсутствие. Тот самый искусственный вакуум, который оставляли после себя технологии «Архитекторов». И он нашел его - крошечную, холодную точку в метафизическом поле Рорка, прикрытую слоями его собственной, приглушенной боли.
- Он все еще активен? - спросил Вейл.
- Я… не знаю. После провала атаки… я не чувствую никаких сигналов.
- Они отключили его, - заключил Вейл, открывая глаза. - Или готовят новый приказ.
Он повернулся к скрытой камере.
- Командор, нам нужна команда медиков и техников. Высший приоритет. Нужно извлечь этот имплант и попытаться проанализировать канал связи.
Голос Грея прозвучал из динамика, холодный и деловой:
- Уже отдал распоряжение. Медики в пути.
Вейл снова посмотрел на Рорка.
- Еще одна вещь, Каэлэн. Ты говорил, что тебе «показывали вещи». Людей, излеченных от боли. Ты помнишь, где это было? Хоть какое-то место? Адрес?
Рорк нахмурился, пытаясь вспомнить. Вейл чувствовал, как его сознание борется с искусственными блоками.
- Кажется… это было в старом районе. Там, где раньше были фабрики… «Дымные сады»? Нет… «Пепельные террасы»? Что-то в этом роде. Здание… из красного кирпича. С высокой трубой. Но труба была недействующей. На ней была… странная эмблема. Вроде бы… глаз в треугольнике.