Вейл узнал его. Доктор Арман. Но его лицо было другим - моложе, глаже, будто с него стерли все следы забот и возраста.
- Ваши эксперименты окончены, Арман, - сказал Вейл, делая шаг вперед. Его собственная тишина встретилась с хаотическими вибрациями цеха, и пространство вокруг него на мгновение стабилизировалось.
- Окончены? - Арман улыбнулся, и его улыбка была жуткой, неестественной. - Они только начинаются. Мы на пороге нового этапа. Этапа тотальной перезаписи. Аэтир станет нашим первым чистым холстом.
Он поднял устройство в руках. Линзы замигали, и пространство вокруг Вейла снова заколебалось. Пол под его ногами поплыл, стены начали сходиться.
Но Вейл был готов. Он не стал сопротивляться искажению. Он принял его, пропустил через себя, и, используя свою связь с тишиной, перенаправил энергию обратно в устройство.
Устройство в руках Армана взорвалось ослепительной вспышкой белого света. Доктор отшатнулся с криком, но не боли, а ярости.
- Уничтожить их! - проревел он.
Из искаженных теней за колоннами вышли стражи. Но не такие, как в резиденции Алнара. Эти были больше, монструознее. Их формы постоянно менялись, подстраиваясь под искажения реальности. Они были не просто существами - они были воплощением хаоса.
Тэн и Рейн открыли огонь. Вспышки энергии от их оружия пронзали стражей, но раны мгновенно затягивались. Хаос нельзя убить пулей.
- Они питаются искажениями! - крикнул Вейл. - Нужно стабилизировать реальность!
Он закрыл глаза, погружаясь в себя. Его тишина, обычно спокойная, теперь закипела. Он не пытался подавить хаос. Он искал его источник. Точку, от которой расходились все разрывы.
И он нашел ее. Глубоко под полом цеха, в самом сердце фабрики, пульсировало нечто, похожее на черное солнце. Оно было меньше, чем в Часовне, но гораздо более нестабильным. Из него, как щупальца, тянулись нити, разрывающие реальность.
- Ядро под нами! - сказал он Элионе. - Мне нужно добраться до него!
- Мы прикроем! - ответила она, стреляя в приближающегося стража. Ее пули, заряженные подавляющими рунами, на секунду заставляли существо терять форму, давая Тэну и Рэйну время для перезарядки.
Вейл рванулся вперед, к люку в полу, который он видел только своим внутренним зрением. Пространство вокруг него бурлило, пол под ногами то становился желе, то рассыпался в пыль. Но его собственная, обузданная тишина создавала вокруг него пузырь стабильности.
Он достиг люка и силой сорвал его. Внизу вела узкая, крутая лестница, уходящая в густой, фиолетовый мрак.
- Я с тобой! - крикнула Элиона, отступая к нему под прикрытием огня ликвидаторов.
Вейл кивнул, и они вдвоем спустились вниз, оставив бой наверху.
Лестница вела в цилиндрическое помещение, стены которого были покрыты пульсирующими, словно живые, кристаллами. В центре на пьедестале из черного камня лежал тот самый объект - черное, нестабильное ядро, размером с человеческое сердце. От него исходили волны искажения, которые Вейл чувствовал наверху.
Но это было не все. Вдоль стен стояли десятки прозрачных капсул. В каждой из них, погруженный в розоватую жидкость, находился человек. Их лица были спокойны, но пусты. Это были те самые "излеченные" от боли. Агенты "Архитекторов", находящиеся на завершающей стадии "перезаписи".
- Так вот где они их хранят, - прошептала Элиона, с ужасом глядя на ряды капсул.
Внезапно ядро на пьедестале пульсировало ярче, и из него вышла... тень. Но не бесформенная, как раньше. Она приняла облик человека. Высокого, с гордым лицом и глазами, полными холодного интеллекта. Он был одет в одежды, напоминающие древнюю тогу, но сшитые из чего-то, что казалось живой тьмой.
- Артаниус Вейл, - произнес призрак, и его голос был музыкой и скрежетом одновременно. - Мы наконец встречаемся лицом к лицу. Я - Логрус. Один из основателей этого предприятия.
Вейл почувствовал исходящую от него мощь. Это не был Алнар, одерживый ученый. Это был... прародитель. Сущность, стоящая за всей этой безумной идеей.
- Ваше "предприятие" заканчивается, Логрус, - сказал Вейл, его голос был спокоен, несмотря на бурю внутри.
- Заканчивается? - Логрус улыбнулся. - Оно только начинается. Этот город - наш полигон. Следующим будет вся империя. А затем... весь мир. Мы создадим реальность, свободную от страданий, от ошибок, от самой смерти.
- Свободную от жизни, - парировал Вейл. - Вы предлагаете не рай, а вечное небытие.
- А разве это не одно и то же? - Логрус парил над ядром. - Но ты... ты уникален. Ты не уничтожил "Судилище". Ты приручил его. Ты стал Хранителем. Присоединяйся к нам. Вместе мы сможем направлять этот процесс. Не слепо стирать, а... редактировать. Создавать идеальный мир.