Элиона шла рядом, время от времени бросая на него встревоженные взгляды. Она видела, как он напряжен, будто его кожа стала тоньше, а нервы обнажены. Он не просто вернулся с задания; он вернулся изменившимся, и процесс этой трансляции, похоже, еще не завершился.
Их сразу же проводили в оперативный зал. Командор Грей ждал их, стоя у голографического стола, на котором теперь отображались данные с фабрики «Вермиллион» - схемы помещений, тепловые следы, отчеты штурмовых групп. Рядом с ним стоял техник, тот самый, что анализировал импланты.
- Докладывайте, - как всегда, без предисловий, произнес Грей, его взгляд скользнул по их запыленной форме и остановился на лице Вейла.
Элиона взяла инициативу на себя, изложив сухие факты: проникновение, столкновение со стражами, доктором Арманом, спуск в ядро и встречу с сущностью по имени Логрус. Она умолчала о внутренней борьбе Вейла, описав нейтрализацию ядра как «стабилизацию аномалии».
Грей слушал, не перебивая. Когда Элиона закончила, он перевел взгляд на Вейла.
- Логрус. Это имя встречалось в самых древних архивах. Один из теоретиков так называемой «Протоктивной метафизики». Считался полумифической фигурой. Вы утверждаете, что столкнулись с его… проекцией?
- Он был больше, чем проекция, - голос Вейла звучал глухо, он смотрел на свои руки, как бы проверяя, что они все еще принадлежат ему. - Но и меньше, чем человек. Он был идеей, облеченной в волю. Идеей стирания. Я не уничтожил его. Я… лишил его цели.
- И ядро? - спросил Грей. - Отчеты группы зачистки говорят, что оно инертно. И что все «пациенты» в капсулах пришли в себя. В состоянии смятения, но с неповрежденными воспоминаниями.
- Ядро больше не инструмент, - сказал Вейл. - Теперь это… библиотека. Хранилище всей боли, которую они собрали. Оно пассивно. Оно просто… помнит.
Техник кашлянул, привлекая внимание.
- Наши мета-сканеры подтверждают. Объект испускает устойчивый, но крайне низкоуровневый пси-фон. Не враждебный. Скорее… меланхоличный. Но это не главное. - Он подошел к терминалу и вывел на экран сложную схему, напоминающую нейронную сеть. - Пока вы были там, мы провели глубокий анализ энергетических следов, оставленных Логрусом и самим ядром. Нам удалось вычленить уникальную сигнатуру. Эдакий метафизический отпечаток пальца.
На схеме замигал один из узлов, от которого расходились тонкие, едва заметные нити.
- Мы проследили резонанс, - техник повернулся к ним, его глаза горели возбуждением. - Этот «отпечаток» не уникален для фабрики. Мы засекли слабые, но идентичные эманации в других точках города. Три места.
Три новых голограммы возникли над столом. Первая - элитный жилой комплекс в Престижном квартале. Вторая - старинная обсерватория на холме над городом. Третья - подземное водохранилище, давно выведенное из эксплуатации.
- «Архитекторы» не ограничивались одной лабораторией, - мрачно констатировал Грей. - У них была сеть. Фабрика была лишь одним из узлов.
- И теперь, когда этот узел обезврежен, другие могут либо уйти в глухую оборону, либо активизироваться, - добавила Элиона.
- Или и то, и другое, - сказал Вейл. Его взгляд блуждал по трем голограммам, но он видел не здания, а исходящие от них эманации. Он чувствовал их. Одна была холодной, расчетливой, как интеллект Логруса. Другая - древней, почти окаменевшей, но таящей в себе немыслимую мощь. Третья… третья была пустой. Слишком пустой. Как будто дырой в реальности.
- Вейл? - Элиона коснулась его локтя, и он вздрогнул, возвращаясь в настоящее.
- Они разные, - прошептал он. - Эти места… у них разные цели. Разные функции.
- Можешь определить, какая из них представляет наибольшую угрозу? - спросил Грей.
Вейл закрыл глаза, позволяя своему сознанию скользнуть по найденным техником нитям. Жилой комплекс… там пахло высокомерием и жаждой контроля. Обсерватория… там была тяжесть веков и нечто, наблюдавшее за звездами, которые давно погасли. А водохранилище…
Он резко открыл глаза.
- Водохранилище. Туда нужно идти в первую очередь. Там… нет эха. Вообще. Это не просто тишина. Это вакуум. Они создали нечто, что не просто стирает информацию, а предотвращает ее появление. Как превентивная мера.
- Превентивное стирание? - переспросила Элиона, не понимая.