- Это и есть проблема, - пробормотал Вейл. Он стоял, глядя на массивные, покрытые ржавчиной ворота, ведущие внутрь. - Здесь не должно быть так тихо. Даже в заброшенном месте есть эхо жизни. Насекомые, грызуны, бактерии… Здесь ничего нет.
Он закрыл глаза, погружаясь в себя. Его внутренняя тишина, обычно спокойный и бездонный океан, встревожилась. Она упиралась во что-то, что было не стеной, а… воронкой. Бесконечно глубокой воронкой, затягивающей все, что приближалось.
- Я не могу «увидеть» что там внутри, - сказал он, открывая глаза. - Мое восприятие не может зацепиться. Оно просто… утекает.
- Значит, план «А» не сработает, - заключила Элиона. - Нельзя нейтрализовать то, чего не можешь ощутить.
- План «Б», - сказал Вейл. - Я стану якорем. Создам пузырь стабильной реальности вокруг нас. Но он будет небольшим. Два, максимум три метра в диаметре. Не отходите от меня. И будьте готовы к тому, что ваши воспоминания могут стать… зыбкими.
Он посмотрел на каждого из них, его взгляд был тяжелым.
- Если вы почувствуете, что забываете, за что держитесь, дотроньтесь до меня. Физический контакт поможет.
Морган и Сайлас молча кивнули. Элиона сжала рукоять своего пистолета.
- Поняли. Веди.
Вейл сделал глубокий вдох и сосредоточился. Он не стал вытягивать свою силу наружу, как щит. Вместо этого он сжал ее вокруг себя и своих спутников, создав плотный, невидимый кокон. Воздух внутри кокона стал на удивление… обычным. Пахло влажным камнем и ржавчиной. Звук их шагов по гравию отдавался в ушах с нормальной громкостью.
Но за пределами этого маленького мирка царило Ничто.
Они вошли внутрь через пролом в стене, миновав заклинившие ворота. Пространство водохранилища открылось перед ними - гигантский подземный зал, уходящий в темноту. Огромные цилиндрические колонны поддерживали сводчатый потолок. В центре когда-то должен был находиться сам резервуар, но теперь на его месте зияла черная пустота. Мостки и лестницы, некогда опоясывавшие его, висели в воздухе, обрываясь в никуда.
И здесь было тихо. Так тихо, что уши закладывало от отсутствия звука.
Они двинулись вперед, их фонари выхватывали из мрака причудливые картины. Пыль лежала на поверхностях ровным, нетронутым слоем, будто ее не тревожили десятилетиями. Но кое-где виднелись следы - оброненные инструменты, пустые канистры, даже брошенный противогаз. Все это выглядело так, будто люди просто… испарились, оставив свои вещи на месте.
- Смотрите, - тихо сказала Элиона, указывая на стену.
На бетоне кто-то нацарапал что-то гвоздем. Слово «ПОМОГИТЕ». Но буквы были размыты, нечетки, будто их стирали ластиком. Рядом - обрывок фразы: «…не помню к…». И все.
- Эффект стирания, - прошептал Вейл. - Они пытались оставить сообщение, но само воспоминание о нем исчезало.
Внезапно Сайлас, шедший в арьергарде, замер.
- Морган, - его голос прозвучал неестественно громко. - Ты… ты кто?
Все обернулись. Морган стоял, глядя на Сайласа пустым взглядом.
- Сайлас? - произнес Морган. - А где… где мы? Я… я не помню, как мы сюда попали.
Вейл почувствовал, как пузырь реальности дрогнул. Аномалия пробивалась сквозь его защиту, вырывая клочья памяти прямо из сознания его спутников.
- Контакт! - резко скомандовал он. Элиона и Сайлас схватили Моргана за руки, прижав его к Вейлу.
Физическое прикосновение сработало. Глаза Моргана прояснились, в них вернулось осознание.
- Черт… Я… я забыл все. Кто я, где я… - он судорожно сглотнул.
- Держись рядом, - сказал Вейл, его голос был напряжен от усилия. - Не отпускай.
Они продолжили путь, теперь двигаясь вплотную друг к другу. Давление нарастало. Вейл чувствовал, как аномалия бьется о его кокон, как вода о стекло аквариума. Она искала малейшую трещину.
Они достигли края черной пустоты, где раньше был резервуар. Теперь здесь был лишь провал, уходящий вниз на неопределенную глубину. Свет фонарей не достигал дна. Но в центре этой пустоты, парило нечто.
Это не было устройством в привычном понимании. Это была сложная, геометрическая фигура, собранная из линий абсолютной черноты, более черной, чем окружающая тьма. Она медленно вращалась, и с каждым оборотом пространство вокруг нее слегка искажалось, будто его затягивало в невидимую воронку. От нее исходило то самое ощущение превентивного стирания.
- Источник, - сказала Элиона, ее голос дрожал.
- Не только источник, - глаза Вейла были прикованы к фигуре. - Это… инкубатор. Смотрите.
Он указал на основание фигуры. Там, в искаженном пространстве, угадывались смутные контуры. Человеческие контуры. Десятки, может быть, сотни тел, слипшихся в единую массу, как личинки в коконе. Они были полупрозрачными, будто сотканы из тени и забытых воспоминаний.