У главных бронзовых ворот их уже ждала делегация. Трое мужчин в строгих, дорогих, но неброских костюмах. Никаких признаков ученых-астрономов. Скорее, похоже на юристов или старших менеджеров.
- Инспектор Вантар? - обратился к Элионе человек в центре, худощавый, с лицом, не выражавшим ровным счетом ничего. Его голос был ровным, вежливым и абсолютно безжизненным. - Я директор административных служб Гильдии, Карстен Молт. Мы получили уведомление о вашем визите. Неожиданно.
- Преступление редко предупреждает о своем визите, господин Молт, - парировала Элиона, демонстрируя свой жетон и планшет с ордером. - Это ревизионная проверка. Мой консультант, господин Вейл. Мы надеемся на ваше содействие.
Молт бегло, почти незаметно скользнул взглядом по Вейлу, и в его глазах на долю секунды мелькнуло что-то - не страх, не ненависть, а холодное, аналитическое распознавание. Цель идентифицирована.
- Разумеется, мы всегда готовы к сотрудничеству с гражданскими властями, - произнес он, делая жест, и массивные ворота бесшумно отъехали в стороны. - Пожалуйста, проходите. Я полагаю, вы хотите ознакомиться с финансовой документацией?
- С нее и начнем, - кивнула Элиона, переходя на чистый, деловой тон.
Вейл шел молча, немного позади. Он не смотрел по сторонам открыто. Он позволял своему восприятию растекаться, как чернила в воде. Обычный человек чувствовал бы лишь холод камня и запах старости. Вейл же чувствовал нечто иное.
Под ногами, под изящной мозаикой пола и массивными коврами, пульсировала энергия. Низкая, ровная, как гул трансформатора. Это не была дикая, хаотичная магия Диких Земель. Это была прирученная, отточенная и направленная сила. Вычисляющая сила.
Их провели через ряд роскошных, но бездушных коридоров в просторный кабинет с панорамными окнами, выходящими на город. Столы были завалены папками и цифровыми планшетами. Молт предложил им кресла и начал излагать сухие цифры и отчеты. Элиона включилась в игру, задавая точные, умные вопросы о статьях расходов, амортизации оборудования, налоговых вычетах.
Вейл откинулся на спинку кресла, делая вид, что слушает. На самом деле он закрывал глаза, погружаясь глубже. Его «Некромантический взор» не находил здесь следов смерти. Вместо этого он натыкался на следы иного рода - не прошлого, а вечного, длящегося настоящего. Следы бесчисленных вычислений, прогнозов, моделей. Это место было не просто обсерваторией. Оно было гигантским мозгом, который безостановочно думал. Думал об одном: как сделать реальность предсказуемой.
И затем он это почувствовал. Едва уловимое, но отчетливое присутствие. Чужое внимание. За стенами, за полом, возможно, за самой реальностью. Кто-то наблюдал за ними. Не Молт и его помощники - они были лишь интерфейсом, марионетками. Наблюдал тот, кто управлял этим мозгом. Холодный, лишенный эмоций разум, который видел в них не людей, а переменные в уравнении.
Вейл медленно открыл глаза и встретился взглядом с Молтом. Тот как раз отвечал на какой-то вопрос Элионы, но его глаза были прикованы к Вейлу. И в них не было ни капли человеческого любопытства. Лишь плоский, безжизненный анализ.
Я тебя вижу, - подумал Вейл, не отводя взгляда. Он не проецировал угрозу. Он не пытался атаковать. Он просто… смотрел. Направлял всю мощь своего внимания, всей своей исковерканной, но живой души на это бездушное существо в обличье человека.
И произошло нечто. Веки Молта дрогнули. Всего на миллиметр. Его безупречно ровная речь споткнулась на полуслове. Он на мгновение отвел взгляд, чтобы посмотреть на свой планшет, будто проверяя данные. Это длилось меньше секунды. Но для безупречного механизма это был сбой.
Они почувствовали внимание. И это внимание их обеспокоило.
Элиона, уловившая эту микроскопическую паузу, тут же перехватила инициативу.
- Господин Молт, ваши отчеты впечатляют, но я бы хотела провести выборочную проверку оборудования. Заявленные суммы на закупку и обслуживание телескопов вызывают некоторые вопросы. Вы не против провести нас в основной зал?
Молт восстановил контроль над собой. Его лицо снова стало маской.
- К сожалению, основной купол закрыт на плановую техническую проверку. Доступ туда невозможен.
- По странному совпадению? - мягко улыбнулась Элиона. Ее улыбка была острее бритвы.
- По графику, - бесстрастно ответил Молт.
Вейл снова закрыл глаза. Теперь он знал, куда нужно было направить свой Взгляд. Не на марионетку. А на того, кто дергает за ниточки. Он мысленно прошел сквозь стены, сквозь пол, следуя за тем гулом вычисляющей энергии. Он нашел ядро. Глубоко под землей. Место, где реальность была не тканью, а набором уравнений на гигантской, метафизической доске.