- Мы проанализировали все, что они нам передали, - начал Грей. - И нашли кое-что... любопытное. Взгляните.
Он увеличил масштаб одного из узлов сети. Это не была фабрика, не резервуар, не обсерватория и не «Башни Акадии». Это был другой объект. Помеченный не как лаборатория или штаб-квартира, а как... «Источник».
- Что это? - спросила Элиона.
- Мы не знаем, - честно признался Грей. - Все данные о нем зашифрованы на уровне, который не смогли взломать даже сами «Архитекторы». Вернее, они не шифровали их сами. Они получили их уже в таком виде. Извне.
Вейл почувствовал, как по спине пробежал холодок.
- Извне? - переспросил он.
- Да, - Грей встретился с ним взглядом. - «Архитекторы» не были вершиной пищевой цепи. Они были... подрядчиками. Исполнителями. У них был Заказчик. Тот, кто предоставил им первоначальные знания, технологии, часть ресурсов. Тот, кто поставил им задачу «исправить реальность».
В зале повисла гробовая тишина.
- Вы хотите сказать, что все это - фабрика, резервуар, обсерватория, весь этот ад - было всего лишь... черновой работой? - голос Элионы дрогнул.
- Похоже на то, - мрачно кивнул Грей. - «Архитекторы» были инструментом в чужих руках. Очень мощным, очень опасным, но всего лишь инструментом. И сейчас этот инструмент сломан. А значит...
- Значит, Заказчик остался без своего молотка, - закончил Вейл. Он смотрел на мигающую на карте точку с пометкой «Источник». - И теперь он либо найдет новый... либо возьмется за работу сам.
Он почувствовал знакомое давление в висках. Призрак новой, куда более страшной войны, уже вставал за его спиной. Войны с тем, кто был достаточно силен, чтобы использовать «Архитекторов» в качестве пешек.
- Мы знаем, где это? - спросил он, указывая на «Источник».
- Нет, - покачал головой Грей. - Сигнал шел через десятки ретрансляторов, его источник невозможно отследить. Мы знаем только, что он где-то за пределами Империи. Возможно, в Свободных Анклавах Магов. Возможно, в землях, где правит Дикая Магия. А возможно, и еще дальше.
Вейл медленно выдохнул. Они выиграли битву. Возможно, даже выиграли войну с «Архитекторами». Но это была лишь первая стычка в куда более масштабном противостоянии. Противостоянии с тем, чьи мотивы и цели были скрыты во мраке, неизмеримо более густом, чем прагматичный расчет Совета.
Он посмотрел на Элиону. Она смотрела на ту же точку на карте, и на ее лице не было страха. Лишь решимость. Решимость следователя, нашедшего новый, главный случай в своей жизни.
- Что будем делать? - спросила она.
- То, что мы всегда делаем, - ответил Вейл. Его голос вновь обрел стальную твердость. - Будем охранять. Исследовать. Готовиться. - Он перевел взгляд с карты на Грея. - И ждать. Потому что теперь он знает о нас. Так же, как и мы о нем.
Он снова почувствовал тяжесть своего дара. Но на этот раз это была не тягостная ноша. Это был инструмент. Оружие. Щит.
Он был Хранителем. И его работа была далека от завершения. Где-то там, в тенях, за пределами известного мира, ждал новый противник. Возможно, тот самый, чье имя значилось в самом начале его личного дела. Тень, с которой все началось.
Но теперь он был не один. Рядом с ним стояла она. Его якорь. Его партнер. И за его спиной была вся «Полурота». Весь этот шумный, непредсказуемый, столь достойный спасения мир.
- Лазарет мне осточертел, - заявил Вейл, отставляя пустой стаканчик. - Есть работа.
И впервые за долгое время его улыбка была не саркастической и не горькой. А настоящей. Улыбкой человека, нашедшего свое место в хаосе бытия и готового защищать его до конца.
Конец