Я хватаю один из флаконов и подношу его к свету. Жидкость переливается глубоким, почти светящимся зелёным цветом, который символизирует надежду и опасность одновременно. Крутя пробирку между пальцами, я пытаюсь упорядочить выводы, которые я сделала за последние несколько часов.
Ещё несколько попыток, некоторые корректировки, возможно, это именно то решение, которое я так отчаянно ищу.
Внезапно тишину нарушает звук — тихий звон, похожий на то, как что-то падает на пол. В ужасе я съёживаюсь и оглядываюсь. Мои глаза сканируют комнату, но не могут никого найти. Пространство передо мной не повреждено, все пробирки на месте.
Я медленно поворачиваюсь, и тогда мне всё становится ясно.
Пробирка, которая была на одном из задних рабочих мест, разбита на полу. Прозрачная жидкость растеклась по кафелю небольшой лужицей, осколки сверкают в холодном свете лампы.
Как это произошло?
Чем ближе я подхожу, тем холоднее холодок пробегает по моей спине. На самом деле, я уверена, что здесь больше никого нет, никого, кроме меня. Может быть, она стояла на краю? Сквозняк?
Или… и от этой мысли у меня в животе покалывает — здесь есть кто-то ещё?
Ерунда, говорю я себе, может быть, она просто упала. Что-то в этой сцене кажется странным, как будто это нечто большее, чем простое совпадение. Предупреждение? Знак? Кто бы это ни сделал, он хотел, чтобы я это заметила. Это должно беспокоить меня. И так и есть.
Я снова оглядываюсь вокруг, и внезапно лаборатория кажется намного меньше, чем есть на самом деле.
Я не могу позволить себе слабость, не должна показывать страх. Не сейчас, когда на карту поставлено так много. Вернувшись на своё рабочее место, я снова сосредотачиваюсь на работе. Зелёная жидкость в трубке передо мной, кажется, светится ещё сильнее.
Стоит ли продолжать исследования?
Прежде всего, я сосредотачиваюсь на формулах, на точных составах и идеальном балансе веществ. Спокойными, контролируемыми движениями я отмеряю следующие капли и медленно пропускаю их в пробирку. И я снова слышу какой-то звук. Тихий, незаметный смех, нарушающий тишину.
Моё сердце замирает от одного удара. Мне знаком этот смех. Смех, который пробуждает воспоминания, которые я бы предпочла забыть. Я сразу напрягаюсь.
— Нет, — шепчу я себе. — Это не реально. Это невозможно.
Но в ту секунду, когда я почти успокоилась, свет гаснет. Чернота смыкается вокруг меня, плотная и тяжёлая. Я вслепую ощупываю комнату, знакомые очертания столов, как карта в моей голове. Выход находится всего в нескольких шагах от меня. Мне нужно выбраться отсюда. Прямо сейчас.
Моя рука касается прохладной металлической ручки двери, и я выдыхаю с облегчением. Но прежде чем я успеваю её открыть, грубые пальцы неожиданно смыкаются вокруг моих собственных, и я замираю. Горячее, тяжёлое дыхание касается моей шеи, и волна холодного пота покрывает моё тело.
— Ну, Златовласка, — вздыхает он с весёлым подтекстом. — Неужели ты боишься темноты? — Он нашёл меня, что было не так уж и сложно, учитывая шумиху в СМИ.
Чего он хочет от меня сейчас?
Одним плавным движением он поворачивает меня к себе, его хватка крепкая и решительная. Его пальцы обхватывают мои запястья, захватывают меня в плен, и я словно парализована. Каждый мускул во мне напряжен, полон решимости сражаться или бежать.
Прежде чем я успеваю сформулировать чёткую мысль, из-за датчика движения загорается маленькая лампочка над дверью, так что я узнаю своего собеседника глядя в его напряженные зелёные глаза, которые пристально смотрят на меня. Они что-то делают со мной, но я заставляю себя не слушать это и игнорировать это чувство. Пришло время перестать вести себя как неуверенная в себе девушка.
— Темнота не доставляет мне никакого дискомфорта. Пугают люди. — Его фигура так близка мне, и я узнаю каждую линию, каждую твёрдость, которая прослеживается в его чертах. Он выглядит по-другому, холоднее, измученнее, и всё же в нём есть что-то знакомое.
Его пристальный взгляд пронизывает меня насквозь, удерживает, и кажется, что он читает во мне все вопросы, страхи и секреты. Мой ответ ему нравится, потому что он кривит уголки рта в предательской усмешке.
— Тогда, я думаю, мне нужно показать тебе, насколько опасна тьма.