И с этим Андерсон начал замечать меня. Вначале это была просто формальная проверка, на которую я больше не обращала внимания. Постепенно он всё чаще и чаще оказывался рядом со мной. Вместо того, чтобы оставить всё как есть, его кажущийся прогресс только усилил его интерес. Он был убеждён, что препарат подействовал, и теперь ему хотелось большего, поэтому он ещё чаще приходил в лабораторию, задавал вопросы и продолжал подталкивать меня к ускорению разработки. Действие вещества только ещё больше усилило его одержимость.
Не только на лекарства, но и, прежде всего, на меня.
— Я знал, что ты справишься, — сказал он однажды вечером, когда он снова появился, спустя много времени после того, как остальные ушли. Его взгляд был другим, не просто заинтересованным, а голодным. — Этот препарат войдёт в историю. И мы будем частью этого.
Я знала, что что-то не так. Этот мужчина ухаживал за мной не только профессионально, но и лично. Внезапно стал добрее ко мне, приносил мне подарки и делал мне комплименты, выходящие далеко за рамки делового. Сначала это показалось мне нереальным, и я не знала, как от него избавиться. В конце концов, я не хотела терять работу, это был лучший способ продолжать заниматься своими личными делами.
Это был такой же вечер, как и любой другой. Весь день я работала в лаборатории и, как обычно, задержалась подольше. По возвращении домой я была измотана. Вместо облегчения в воздухе витало странное напряжение. В доме было тихо, слишком тихо.
Когда я открыла дверь в гостиную, там сидел мой отец со стаканом в руке и смотрел в пустоту. Его лоб был покрыт глубокими морщинами, а глаза выдавали, что он думает о чём-то важном.
— Садись, — сказал он мне, не удостоив меня взглядом. Его голос был твёрдым, почти холодным. Что-то было не в порядке. Я поняла намёк и села, пока он не нарушил молчание. Он редко был таким серьёзным, по крайней мере, по отношению ко мне. Мой отец часто отсутствовал, занятый своими делами, но когда он разговаривал со мной, то обычно говорил прямо и без обиняков. На этот раз это заняло больше времени, вероятно, потому, что он тщательно взвешивал слова.
— Я разговаривал сегодня с Гарри, — начал он. При звуке этого имени мой желудок сжался. Андерсон. Естественно. В последние недели он стал постоянной тенью в моей жизни.
Прежде чем я успела спросить, в чём дело, он продолжил рассказывать.
— Он пришёл ко мне, — продолжил он, глядя на меня. — И сделал предложение. Серьёзное, которое могло бы изменить нашу жизнь. — Я не сразу поняла, к чему он клонит. Мой отец не имел никакого отношения к компании, а Андерсон был моим начальником. — Этот мужчина интересуется тобой, — наконец сказал мой отец, и в этом было что-то, чего я не могла понять. — И он хочет стать твоим мужем.
Моё сердце забилось в груди со скоростью света, воздух, казалось, выходил из моих лёгких. Мужем? Андерсон? Мысль была абсурдной. До этого момента он был для меня просто владельцем компании, человеком, который вмешивался в мою работу и всё больше угнетал меня. Чтобы он хотел этого … Это было немыслимо.
— Что? — Наконец выдавила я. — Что? … Это нелепо. — К сожалению, мой папа не выглядел так, будто шутил. Он поставил стакан на стол, его глаза были серьёзными и неумолимыми.
— Гарри хочет сделать тебя своей женой. Это предложение он сделал лично мне. И это лучшее предложение для всех нас. — Он хотел этого только для того, чтобы иметь возможность реализовать свои интересы со мной. В качестве его жены это было бы совсем другое.
— Лучшее для нас? Для всех нас? — Гнев поднялся во мне. — Но его интересует только компания, его одержимость! И теперь он так же хочет обладать мной...?
— Айлин, — предупреждает мой отец, прерывая мой гневный монолог. — Это шанс. Андерсон обещал оказать тебе любую необходимую поддержку. Подумай о том, чего ты могла бы достичь. Подумай о своей матери.
Он разыграл карту, которой я всегда боялась. Мама, состояние которой продолжало ухудшаться… Всё, что я делала, было сосредоточено на поиске лекарства для неё, и для этого мне нужны были ресурсы, чтобы совершить этот прорыв. Андерсон и мой отец тоже это знали. И теперь это было использовано против меня.
— Ты могла бы продвигать исследования вперёд, — продолжил он. — Имела бы доступ ко всему, что тебе нужно. Деньги, власть, лаборатории … У Гарри есть всё это. Тебе просто нужно... согласиться. — У меня кружилась голова. Мир подо мной треснул. Почему моя собственная плоть и кровь предлагает такое?