— Это безумие, — говорю я. — Это то, чего я не могу сделать. Я ни за что этого не сделаю.
Мой отец встал и подошёл ко мне, его поза излучала решимость.
— Просто пойми, Айлин. Это выходит за рамки простого брака. Это инвестиции в твоё будущее, в будущее нашей семьи. Андерсон силен, и с ним рядом ты добьёшься большего, о чём когда-либо могла мечтать. И представь, что в какой-то момент ты могла бы унаследовать эту могущественную компанию.
В моих глазах стояли слёзы, которые я сдерживала.
— А как насчёт меня? А как насчёт того, чего я хочу?
— Ты сильная. И ты увидишь, что это правильный путь. Мы могли бы снова стать счастливой семьёй. Неужели это больше ничего для тебя не значит? — Это была манипуляция. Я поняла это, и всё же я осталась в ловушке. Между моим желанием спасти свою мать и отвращением к идее выйти за него замуж.
Как я могла отказаться, если предоставленный мне шанс был единственным, который я могла когда-либо получить? Он точно знал, как может повлиять на меня. Он тот человек, который всегда понимал, как управлять людьми, заставлять их делать то, что он хотел. Андерсон хотел меня, и мой отец был готов отдать меня — за власть, за влияние, за то, что он считал лучшим для всех нас.
— Заставь меня гордиться тобой, моя маленькая Айлин. — Я молчала. В тот момент я не могла дать ему никакого ответа. Но в глубине души я знала, что у меня нет выбора.
Не совсем так.
Больше всего на свете я чувствовала на своих плечах груз ответственности, за маму, которая слабела день ото дня, в то время как я отчаянно искала лекарство.
Мой отец был прав в том, что касалось власти и ресурсов. Андерсон предоставил мне средства, необходимые для продолжения моих исследований. Возможность наконец-то открыть двери, которые до сих пор оставались запертыми. Но какой ценой? Я всегда верила, что достаточно сильна, чтобы принимать собственные решения. Я бы никогда не подчинилась чужой воле. Вот где я оказалась — между моей решимостью и реальностью, что Андерсон мог бы дать мне всё, что я когда-либо хотела, если бы я сделала только один шаг, который требовал от меня мой создатель.
И хотя мне было неприятно это признавать, маленькая девочка во мне так сильно хотела признания и гордости своего папы, что была готова отбросить свои убеждения в сторону.
Когда я вырываюсь из воспоминаний в настоящее, я всё ещё сижу перед финансовыми отчётами, подтверждающими мои худшие опасения. Цифры расплываются, и я пытаюсь постичь непостижимую истину. Мой отец … Андерсон … Это никогда не было случайной встречей. Гарри хотел меня не только по личным причинам, он заплатил за меня.
Мои пальцы судорожно сжимают край стола, когда я снова смотрю на движения по счету. Это было единоразово. Деньги, которые Андерсон перевёл моему отцу — это была цена, которую он заплатил за меня.
Меня продали. Как товар. Мой собственный отец.
Реальность захлёстывает меня, по позвоночнику пробегает ледяная дрожь. Всё, во что я верила, оказалось ложью. Решение выйти замуж за Гарри никогда по-настоящему не было моим. На самом деле, я была так наивна, полагая, что контролирую свою жизнь, и приняла это решение ради мамы. Правда заключалась в том, что мной манипулировал — человек, которому я доверяла больше всего.
В то время я спрашивала его, предлагал ли Андерсон ему деньги, и он, очевидно, хладнокровно солгал мне.
Гнев вскипает во мне, обжигающей волной, которая почти захлёстывает меня. Мысль о том, что мой отец просто подставил меня, преследуя свои собственные интересы, невыносима. Воспоминания о свадьбе, о пустых обещаниях моего отца и о том, как холодно Андерсон всё больше и больше втягивал меня в свои сети, захлёстывают меня.
Все те времена, когда я верила, что борюсь за свою мать, на самом деле я жила ради мужчины, который просто хотел контролировать меня. Внушая о долге. Это слово звучит для меня как горькая ирония. Дисциплина. Ответственность. Мой отец годами упрекал меня в этом, подталкивал к тому, чтобы я взяла на себя свою роль в семье и выполнила свой долг. При этом, назывался-любящим отцом. Пока он манипулировал мной и давал Андерсону полную свободу действий, он прятался за своим фасадом.
Его предательство, его жертва мной — я никогда не прощу ему этого.
Внезапно я встаю, смутно надеясь стряхнуть с себя давящее бремя этого осознания своим движением. В этих цифрах есть правда, и я больше не могу их игнорировать.
Я быстро закрываю папку и убираю её.
Теперь я знаю, что мне нужно делать.
ГЛАВА 14
«Скажи мне, Айлин. Кто это сделал с тобой?»