Я здесь только потому, что так должно быть, а не по собственному желанию. Мои мысли далеко, поэтому я заставляю себя присутствовать, играть отведённую мне роль.
Пока я продолжаю двигаться по залу, улыбаясь и вежливо поддерживая беседу, мои мысли снова и снова уносятся в другом направлении. Последние несколько дней были труднопереносимой смесью хаоса и тишины. Прошла неделя с той ночи, когда он взял меня в своём типичном грубом стиле — жёстко, требовательно, как будто в мире не было ничего, кроме его контроля надо мной.
После того, как он уложил меня спать той ночью, он исчез. Ни слова, ни следа.
Он намеренно оставил меня в неведении, я оказалась в ловушке между гневом, желанием и пустотой его отсутствия. Было странно не видеть и не слышать его, почти как если бы я наслаждалась его присутствием. С тех пор всё стало по-другому. Как молчаливое соглашение, которое мы заключили. А вместе с ним и новые эмоции, которые смутили меня больше всего на свете.
Затем было свидание.
Это поразило меня совершенно неожиданно, и перед моей дверью оказалась посылка с тем великолепным платьем и запиской. Конечно, я сразу же заподозрила неладное, не могла в полной мере оценить, что он задумал. На самом деле я хотела игнорировать его, избегать попадания в его ловушку. Но что-то всё-таки заставило меня пойти туда.
Это было абсолютно удивительно. Романтично и интимно. Что только раздражало меня ещё больше. Потому что я всё ещё не доверяла ему.
Почему он это сделал?
Он даже рассказал мне о своей семье, которая в остальном была для него красной тряпкой.
Но это было не единственное, что сделало эту неделю такой тяжёлой.
Мой отец …
При одной только мысли о нём моё сердце сжимается. Мужчина, признания которого я добивалась всю свою жизнь, предал меня — не только меня, но и мою маму. И когда я заставила его говорить, он причинил мне боль так, как я никогда не ожидала. Физически и эмоционально.
Правда, которую я узнала о его новой семье, всё ещё ощущается как укол глубоко внутри меня. Гнев поднимается во мне при мысли об этом. Я единственное препятствие в его двойной жизни.
Я медленно кружусь по залу, моя улыбка совершенна, мой взгляд властен. Только что я закончила очередной разговор, как слышу знакомый голос.
— Айлин? — Он принадлежит кое кому, с кем я не общалась целую вечность.
Обернувшись, я обнаруживаю его. Адриан. На нём элегантный смокинг, и я сразу узнаю его по осанке, по тому, как он подходит ко мне. Мы с Адрианом учились вместе несколько лет назад, и с тех пор он создал свою собственную компанию, специализирующуюся на технологиях в области здравоохранения. Успешный и харизматичный — он как раз из тех людей, которые легко перемещаются в этих кругах.
— Адриан, — приветствую я его и улыбаюсь, когда он идёт мне навстречу. Как всегда, он хорошо выглядит, и когда он подходит ко мне, он заключает меня в короткие тёплые объятия. Его знакомый аромат проникает мне в нос.
— Ты великолепна, — образно льстит он. — Как же давно мы не виделись.
— Да, слишком давно, — соглашаюсь я, после чего Адриан рассказывает мне о своих последних проектах, и я киваю, по-видимому, слушая его, хотя мои мысли витают где-то в другом месте. Мои инстинкты начеку, и я не могу избавиться от мысли, что что-то не так.
— Могу я пригласить тебя на танец? — Прямо спрашивает он, и его вежливый жест заставляет меня улыбнуться. Нет причин отказываться.
— Конечно, — говорю я, беря его протянутую руку. Он на мгновение наклоняется и целует мои пальцы, затем ведёт меня по залу, и я чувствую взгляды гостей, которые смотрят на нас, но мне всё равно.
Адриан ведёт меня мягко и уверенно, его шаги размеренны и элегантны. Правда, не так, как с неким другим человеком.
Внезапно меня охватывает странное чувство. Как будто кто-то наблюдает за мной. Внутри меня распространяется лёгкое покалывание, и мой желудок слегка сжимается. Я знаю это покалывание.
Это Итан.
Когда я двигаюсь дальше, мои глаза скользят по комнате в поисках его. Но я нигде не могу его обнаружить. Я снова сосредотачиваюсь на своём партнёре, но мысль остаётся… он может быть где-то здесь, скрытый, наблюдающий за мной.
Руки Адриана скользят по моей спине, почти интимно, и он снова шепчет мне на ухо комплимент.
— Ты изменилась, Айлин. Ты всегда была красивой, но теперь... — Его голос нежный и соблазнительный. Что-то в этом кажется неправильным, и я не могу это классифицировать. — Действительно стала удивительной, — продолжает он, мои мысли блуждают, совершенно не вникая в его слова. Наш танец продолжается, и я просто позволяю ему говорить.