Возможно, потому, что я сама жила так глубоко в этих серых областях, где каждое решение похоже на хождение по канату между светом и тьмой.
Моя новая принадлежность подверглась испытанию, когда меня впервые представили команде.
Итан подготовил меня, сказал, что они будут осторожны, возможно, даже подозрительны, и он был прав. Знакомство с остальными было довольно странным, так как я уже знала нескольких по своему похищению. Ну, в нашем мире, по-видимому, происходит нечто подобное.
Но самый большой сюрприз ждал меня не в глазах окружающих, а в облике одного человека: Кейтлин. Она стояла рядом с Неро, своим мужем, и смотрела на меня так, как всегда смотрела раньше, — доброжелательно и взвешенно.
Кейтлин, племянница моего покойного супруга и жена парня, который для Итана как брат. Это странное созвездие, которое связывает обе наши жизни таким образом, что навсегда делает нас частью этой тени.
Раньше я держалась на расстоянии вытянутой руки от Кейтлин и никогда не понимала, как она могла иметь связь с ужасным монстром, которого я узнала в Гарри Андерсоне. Когда мы встретились в первый раз, я почувствовала тот же скептицизм, но было и что-то ещё. Она видела меня насквозь, знала, что я испытываю и что привело меня к этому моменту.
В её взгляде я распознала привязанность, проистекающую из общей потери. Она верила в своего дядю так же, как я верила в своего отца. Нам обоим пришлось пережить жестокую правду о том, что люди, которых мы когда-то называли своей семьёй, были всего лишь ложью.
Со временем я начала интегрироваться в команду. Хотя остальные оставались настороже, я научилась не принимать это на свой счёт. Они были осторожны, и это правильно. Я ношу в себе прошлое, от которого я никогда не смогу избавиться, даже если выберу другую жизнь. Тем не менее, я делаю всё возможное, чтобы найти здесь своё место. Даже когда они наблюдают за мной на расстоянии, они постепенно принимают меня.
Это суровый, честный мир, который даёт мне второй шанс.
Сегодня вечером я сижу с Итаном в его комнате в доме, принадлежащем его родителям. Настроение спокойное, почти знакомое, я чувствую напряжение. Пять недель, и ни слова о том, что осталось невысказанным между нами, и всё же я знаю, что он чувствует это так же, как и я.
Итан небрежно прислоняется к стене, скрестив руки на груди, его глаза сверкают в тусклом свете. На его губах играет улыбка, которая мне до жути знакома.
— Ты довольно быстро освоилась, Ариана, — тихо говорит он. Его голос — тёмный бархат, соблазнительный шёпот, который бросает мне вызов. — Возможно, тебе нравится жизнь в тени больше, чем ты хочешь признать.
Теперь я Ариана — имя, которое принадлежит только мне и несёт в себе дух моей матери.
В этом имени заключена сила, напоминание о женщине, которая любила меня и которую я пыталась спасти до её последнего вдоха. Она остаётся со мной, в каждой букве, и даже если фамилия, которая когда-то принадлежала ей, не могла стать частью моей новой личности, она остаётся во мне живой.
Брать её полное имя было бы слишком рискованно. Но я хотела, чтобы у неё было символическое место в моём новом мире. Кроме того, имя — единственное, что я взяла с собой в свою новую жизнь, за исключением Брайана.
Брайан.
Я не могла оставить его позади. Он был моим единственным другом. Конечно, это требование Итану совсем не понравилось. Но я не уступала. И тогда Итан дал ему понять, что я принадлежу ему. Мой друг мог только посмеяться над этим. С тех пор он также находится здесь, в доме, и заботится о мерах безопасности.
Остальным было гораздо легче принять его. Со мной было сложнее. Наверное, дело в его обаянии. Брайн замечательный.
— Тебе не хватает Айлин? — Итан имеет в виду не только имя, но и человека, которого я оставила позади. Женщину, которая руководила компанией и неустанно боролась с ним.
— Не думаю. А ты скучаешь по ней? — Тихо спрашиваю я.
Улыбка, тёмная и напряженная, появляется на его губах, когда он подходит ближе.
— Айлин? — Он произносит это имя почти как напоминание. — Айлин была тенью. Она оказалась в ловушке между ложью и ожиданиями. Женщина, которая стоит передо мной... сама проложила себе путь из тьмы. Я не скучаю по ней. Меня интересует только то, что в итоге получилось из всего этого.