— Круто! — повторила Алка.
— Может, потанцуем? — спросил Игорь.
— Как-то не хочется, — сказала Алка. — «Land Cruiser» самый популярный джип в Арабских Эмиратах.
— Интересно, — сказал Игорь. — Я не знал. Ты вино будешь?
— Давай, — сказала Алка. — Они по пустыне, знаешь, как на джипах ездят?
— Как? — спросил Игорь и подлил Алке вина.
— Шины спускают почти до нулевой атмосферы и скользят по гребням барханов. Красиво!..
— Когда-нибудь попробую, — сказал Игорь. — Ты, кстати, в выходные что делаешь?
— Не знаю, — сказала Алка. — К поступлению буду готовиться.
— Приезжай ко мне дачу, — предложил Игорь. — Мне отец разрешает по окрестностям ездить. Покатаемся!
— Да как-то неудобно, — замялась Алка. — Мы едва знакомы.
— Да ладно. Я родителям скажу, что ты моя подружка.
— Я уже твоя подружка, — засмеялась Алка. Вино вскружило ей голову.
— Приезжай. — Игорь придвинулся к ней ближе. — Ты же в машине наверняка не пробовала…
— Чего не пробовала? — честно не поняла Алка.
— Ну как чего? — Игорь придвинулся совсем близко и попытался обнять её за плечи. — Ты маленькая, что ли?
— Дебил! — Алка оттолкнула его, вскочила на ноги и быстрым шагом пошла к входной двери. Из ванной выглянула Людка: — Ты уже домой?..
— Да! — резко сказала Алка, открыла дверь и оказалась на лестничной площадке.
Здесь, успокоившись, она, фыркнув, произнесла: — Придурок! В машине ему, видите ли, захотелось…
Лето пролетело быстро. Первого сентября Алка стояла среди высоких колонн центрального портала института. На вступительной лекции дали слово бывшему премьеру, седовласому приятному мужчине с обходительными манерами, который здесь когда-то учился. Бывший премьер очень понравился Алке и даже бородатые студенческие шуточки, которые тот позволил себе в конце речи, искренне рассмешили её.
Ей в институте нравилось решительно всё. После торжественной лекции студентов распределили по учебным группам. В Алкиной группе было пять мальчиков и одна девушка, Зарема, чеченка из Гудермеса. Слишком ярко накрашенная, с точки зрения Алки, она снисходительно посматривала на сокурсников, одетых по укоренившейся молодежной моде предельно по-раздолбайски.
«Ну, эта по другой части!» — подумала Алка и как в воду глядела — Зарему на занятиях они так ни разу и не увидели.
— Мужской коллектив это хорошо, — одобрительно сказала мать, когда Алка вечером рассказывала ей о группе. — Дисциплинирует…
Дни мчались наперегонки. Занятия продолжались до шести вечера, потом надо было добраться до дома, так что Алка выматывалась, как никогда в жизни. Поболтать с Людкой было совсем некогда, в выходные она спала как сурок, да и отношения после тогдашнего случая охладились. Однажды тёмным декабрьским вечером, возвращаясь из института, Алка столкнулась с ней, только что вышедшей из мерседеса S класса.
— Богато живем! — сказала Алка.
— Секретаршей в юрконтору устроилась, — сказала Людка и потянулась. — Нормальная работа…
— У вас там всех по домам развозят? — поинтересовалась Алка.
— Всех не всех, а кого надо — возят! — нагло ответила Людка и пошла в подъезд, не попрощавшись.
По результатам первого семестра десять самых отличившихся студентов, и среди них Алка, поехали на короткую производственную стажировку на фордовский автосборочный завод в Выборге, а потом на две недели, на все зимние каникулы, в пансионат возле Кижей. Проживание в пансионате любезно оплатил завод, Алка с утра до вечера гоняла на снегоходе по карельским просторам, по вечерам был вкусный ужин, потом танцульки, Алка летала в облаках, каталась как сыр в масле, всех народных поговорок не хватит, чтобы выразить то удовлетворение жизнью, которое она испытывала.
В конце мая, под самое завершение курса, к ней подошла дурацкая блондинистая Вера Михайловна, замша по учебной работе для деканата и Вермишель для всего остального люда.
— Скрынникова! — сказала Вермишель. — Напоминаю, до пятнадцатого июня надо оплатить следующий учебный год.
— Не волнуйтесь, заплатим! — беззаботно ответила Алка.
— А я и не волнуюсь, — сказала Вермишель. — Я своё уже отучилась. Это тебе надо волноваться…
— Да-да… — сказала Алка, прозвенел звонок и она побежала на лекцию. — Надо папке позвонить, напомнить…
В тот вечер она долго гуляла в Битцевском парке. У неё начали складываться отношения с однокурсником Жорой, они вместе уже несколько раз посидели в кафе. Жора был немного старше, отслужил в армии, он был, конечно, мешковатый и медлительный, но в нём чувствовалась природная сила, которая Алку притягивала.