— Лучше? — спросила Беттина.
— Ты слишком задумчивая, и это портит твою внешность. В любом случае ты и
так не блещешь красотой. Рот слишком широкий, слишком резко очерчены скулы. Тебе
надо воспользоваться своим самым большим преимуществом — улыбкой.
Прошлой ночью, в темноте ее улыбка заставила вампира дышать чаще. «Почему я продолжаю думать о нем? Он не вернется».
Затем слова Морганы дошли до ее сознания.
— Мне действительно нужно воспользоваться своим самым большим
преимуществом? — осмелилась спросить Беттина. — Они будут состязаться не за меня.
Моргана тут же открыла рот, чтобы возразить, но Беттина продолжила:
— Ох, там могут быть несколько тех, кому я симпатична. Но в лучшем
случае, я...
как мысль, пришедшая в голову слишком поздно.
— Мысль, пришедшая в голову слишком поздно? Тебя на самом деле волнует, о
чем они думают до, а о чем после? — спросила она, рассматривая свои когти.
— Ты
должна поблагодарить своих крестных за такую возможность. Ты сказала нам, что
хочешь чувствовать себя в безопасности. В архаичном мышлении Раума, это означает,
что у тебя должен быть защитник. В любом случае, это для твоего же блага. Или ты уже
забыла ту ночь?
— Как будто я когда-либо смогу.
«Как будто вы когда-либо позволите мне».
Унижение перед двором, крики, эхом разносящиеся по башне, когда они хотели
вправить ей кости...
— Ты помнишь, что ты мне сказала, когда мы запихивали твои ребра обратно под
кожу, как маленьких детей под одеяло?
Беттину затошнило.
— Помню.
Она обещала им все что угодно.
— Все в царстве слышали, как ты орала, словно баньши, — продолжила она.
—
Тогда я пришла, чтобы облегчить твои страдания.
Моргана исцарапала ее своим ядовитым металлическим когтем, и мир стал
благословенно черного цвета...
Прежде чем приступ паники охватил ее, Беттина поспешила на балкон, глубоко
вдыхая вечерний воздух. Она посмотрела вверх, часть ее ожидала услышать свист
крыльев в любой момент. Если она не может доверять своему барьеру из
заклинания...
Как только она собралась уходить с балкона, Моргана поспешила за ней.
— До сих пор боишься, что они придут сюда за тобой?
— Иногда.
«Всегда».
— Это не разумно. В Абаддоне никогда не было Врекенеров. Зачем им
преследовать тебя?
— Врекенеры никогда не откажутся от охоты.
Да, когда-то она была мышью на когте у ястреба и сбежала. Но она знала - ястреб
никогда не успокоится, пока не получит свою жертву обратно.
— Как они смогут добраться до этих земель? — спросила Моргана. — Они не
могут перемещаться или создавать порталы. Они не могут даже на самом деле летать, это
очень трудно. «Я знаю это».
— Ходили слухи, что старейшины клана Врекенеров пообещали положить конец
убийствам после смерти Элеары, — сказала Моргана с непроницаемым выражением
лица. — Разве ты не говорила мне, что твои нападающие были группой, действующей
помимо приказа?
Беттина посмотрела вниз на свои трясущиеся руки.
— Я так думала.
Хоть Врекенеры все спихнули на алкоголь, так как те четверо, что на нее напали,
были пьяны, их нападение казалось... личным.
Мы следили за тобой, принцесса.
— Я-я не уверена.
— Возможно, если бы Раум смог фактически уничтожить их, ты бы почувствовала
себя в безопасности.
Чтобы Беттина добровольно согласилась на участие в турнире, ее крестные дали ей
определенные обещания: Раум, что пошлет демонов, которые выследят и тайно убьют
всех Врекенеров, напавших на Беттину; Моргана, что найдет и вернет силу Беттины.