Я обхватила себя руками, чувствуя, как холод постепенно пробирается под кожу.
Где мне его искать?
Я медленно поднялась на ноги.
Как бы ни было страшно — выбора у меня не было.
Глава 2
Дождавшись смены караула у городских ворот, я затаилась в тени стены. Сердце колотилось так громко, что казалось — его слышно за несколько шагов. Когда стражники отвлеклись, я, почти не дыша, скользнула мимо них и нырнула в узкую улочку между домами.
Только там позволила себе перевести дух.
Город ещё не проснулся окончательно, но уже начинал шевелиться. Издалека доносились голоса, скрип телег, глухие удары — купцы готовились к торговому дню. Я держалась ближе к стенам, стараясь не попадаться на глаза и не смотреть людям в лицо — будто мой взгляд мог выдать меня так же легко, как королевский герб на знамени.
На центральном рынке я смешалась с ранними покупателями. Здесь никто ни на кого не смотрел подолгу — каждый был занят своим делом. Я заметила плащ, небрежно перекинутый через прилавок: тёмный, с длинными полами и глубоким капюшоном. Рядом — пара простых, поношенных башмаков.
Я не раздумывала.
Одно короткое движение — и плащ оказался у меня в руках. Башмаки я подхватила следом, скрывшись за повозкой, и быстро натянула их, морщась от грубой кожи. Капюшон лёг на голову тяжёлым спасительным грузом, пряча лицо.
Теперь я была просто ещё одной фигурой в толпе.
Живот предательски заурчал, напоминая, что с прошлого вечера я ничего не ела. Слабость подкрадывалась медленно, но настойчиво.
Нужно в таверну.
Нужно поесть.
И раздобыть денег.
Мысли стали практичными, почти холодными — и это пугало не меньше, чем радовало. Ещё вчера я отдавала приказы. Сегодня думала о хлебе и крыше над головой.
Я поправила плащ и двинулась дальше, стараясь выглядеть уверенно.
Если я хочу выжить, мне придётся научиться быть незаметной.
И очень быстро.
В таверне было тепло и душно. Запах жареного мяса смешивался с дымом и кислым пивом, оседая на языке. Я остановилась на пороге всего на мгновение — ровно настолько, чтобы понять: здесь меня никто не ждал и никто не заметит, если я сяду тихо и в углу.
Это было именно то, что мне нужно.
Я прошла вдоль стены и заняла свободный стол у самого выхода. Капюшон опустила ниже, спрятав лицо в тени. Только тогда позволила себе вдохнуть чуть глубже.
Когда к столу подошла подавальщица, я машинально потянулась к карману плаща — и замерла.
Мешочек.
Тот самый, кожаный, который сунула мне в руки миссис Келли.
Пальцы дрогнули, когда я нащупала внутри тяжесть монет. Немного. Но достаточно, чтобы не умереть с голоду сегодня.
Она всё продумала… даже это.
— Горячее рагу и хлеб, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Девушка бросила на меня быстрый взгляд и кивнула, не задавая лишних вопросов. Я высыпала на стол несколько монет. Их звон показался слишком громким — но никто не обернулся.
Когда еду принесли, я ела медленно, осторожно, будто опасаясь, что всё это может исчезнуть. Тепло растекалось по телу, возвращая силы — и вместе с ними мысли.
Соседний стол говорил громко.
— Говорю тебе, это не просто слухи, — пробасил мужчина с перебинтованной рукой. — Ночью у дворца видели их метку.
Я напряглась, не поднимая головы.
— Ассасинов? — хмыкнул другой. — Да брось. Их лет десять как нет.
— Думаешь? — первый понизил голос, но не достаточно. — Старых воинов так просто не вырежешь. Они просто ушли в тень.
Ассасины.
Слово отозвалось холодом под рёбрами.
— Говорят, у них новый глава, — продолжал кто-то третий. — Жёсткий. Молчаливый. Имени никто толком не знает.
Я сжала ложку крепче.
Каэль?!
Имя всплыло само — как будто ждало момента.
— Зря они возвращаются, — фыркнул мужчина. — Совет им этого не простит.
— Совет много кому не простил, — ответили ему. — Но это не значит, что они в безопасности.
Я отложила ложку. Аппетит исчез так же внезапно, как и появился.
Найди Каэля.
Он поможет тебе узнать правду.
Я поднялась, оставив на столе монеты — ровно столько, сколько нужно, не больше.
Выходя, я почувствовала, как кто-то смотрит мне в спину.
У дворца видели их метку…
А что, если ассасины причастны к убийству моего отца и брата?
Мысль ударила внезапно. Я замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась.
А если миссис Келли знала?
Или догадывалась.
И именно поэтому отправила меня к ним.
Нет…
Или да?
Они ведь не называли имени. Ни разу. Это я сама связала услышанное с Каэлем. Я сама решила, что он глава ассасинов. С чего бы ему вообще быть во главе тех, кого считали почти легендой?