Слово «семейные» застряло в горле.
Я сглотнула — и только сейчас осознала, что так и не позволила себе заплакать. Ни тогда, в замке. Ни во время побега. Ни в грязных улочках города.
Лица братьев вдруг поплыли перед глазами.
Я даже не оплакала их.
Как будто если заплачу — всё станет окончательно настоящим.
Я резко вдохнула, заставляя себя собраться.
— Хочешь убить кого-то из семьи? — Ирай посмотрел на меня неожиданно серьёзно.
И сказал это так буднично, словно спрашивал, не хочу ли я ещё кружку эля.
— Нет, — ответила я слишком быстро.
Этим уже справились без меня.Мысль вспыхнула сама собой.
А вдруг это сделал Каэль?
А вдруг — они?
Что, если прямо сейчас я смотрю в глаза людям, которые беззвучно вошли в спальню моего брата… пока он спал?
Ассасины.
Только им такое под силу.Если даже стража ничего не услышала.
От этой мысли стало дурно.
Я ушла так глубоко в себя, что не заметила, как перед самым лицом щёлкнули пальцами.
— Эй, — Илай нахмурился. — Ты ещё здесь?
Я машинально хлопнула его по руке.
— Ай! — он отдёрнул ладонь и потёр её с таким видом, будто я сломала ему кость, а не едва коснулась. — Вот это благодарность.
— Сам виноват, — буркнула я, всё ещё пытаясь вернуть мысли на место.
Ирай внимательно посмотрел сначала на брата, потом на меня. Его улыбка исчезла. Совсем.
— Ладно, — сказал он наконец. — Мы отведём тебя к нему.
— Что?.. — я подняла глаза. — Просто… так?
— Не просто, — спокойно ответил Ирай. — Если ты врёшь — ты труп.
— А если нет… — добавил Илай, снова усмехнувшись, — тогда у тебя большие проблемы. Но уже не с нами.
От этих слов по спине пробежал холодок.
Каэль.
Кто же ты такой, если даже они произносят твоё имя мысленно.
— Собирайся— Илай кивнул в сторону выхода. — Дорога будет длинной.
— И лучше тебе по пути передумать, — тихо добавил Ирай.
Я поднялась на ноги.
Страшно.
Но отступать было уже некуда.
Глава 5
— Нам ещё очень долго идти?! — не выдержала я.
Мы были в пути уже почти сутки. Останавливались лишь затем, чтобы перекусить да переждать ночь у костра. Несмотря на август, погода будто издевалась: днём солнце выжигало кожу, а ночью холод пробирал до костей, словно осень подкрадывалась раньше срока.
— Разве ваше… пристанище не должно быть в городе? — я покосилась на братьев.
Они шли легко, уверенно, будто этот путь был им знаком до последнего камня. Без усталости. Без сомнений. Наверное, проделывали его десятки раз.
Но почему пешком?Почему не лошади?
— Да ладно тебе, Аба, — усмехнулся Илай. — Мы не так уж и долго идём.
«Аба».
— Вообще, — подхватил Ирай, — у нас много… как ты выразилась… пристанищ. И в городе тоже. Просто сейчас… — он задумался, подбирая слова, — у нас период отдыха.
— Отдыха? — я скептически выгнула бровь. — Ассасинам разве нужен отдых?
Слова сорвались сами собой.
Я тут же споткнулась о корягу и едва не рухнула на землю. Илай успел подхватить меня за локоть, прежде чем я упала, я улыбнулась сквозь зубы, неловко что я такая неуклюжая по сравнению с ними.
Я не говорила этого вслух раньше.Они тоже — ни разу.Но я слышала.В таверне.В шёпоте пьяных и в слишком резкой тишине после.
Ассасины.
Бывшие воины королевства.Люди, которые исчезают так же бесшумно, как появляются.
Я сложила этот пазл давно. Их походка. Их взгляды. То, как они держат руки — всегда близко к оружию, даже когда его не видно.
И теперь они ведут меня…В свое логово. В свой дом?
Мы шли всё дальше от дорог, всё глубже в лес. Деревья становились гуще, тени — длиннее, а воздух — тяжелее. И с каждым шагом во мне крепло чувство, что назад дороги уже нет.
Каэль.Если ты и правда здесь…Я очень надеялась, что успею задать тебе все вопросы.
Лес изменился незаметно.
Шаги братьев стали тише, разговоры — короче, а воздух будто сгустился. Я поймала себя на том, что уже несколько минут не слышу ни птиц, ни насекомых. Только собственное дыхание и хруст веток под ногами.
— Стой, — тихо сказал Ирай.
Мы остановились.
— Поздно, — выдохнул Илай и резко дёрнул меня за плечо назад.
Свист.
Я не сразу поняла, что произошло — только увидела, как стрела вонзилась в дерево ровно там, где секунду назад была моя голова.
Сердце ударило так сильно, что я едва не закричала.
— Ложись! — рявкнул Ирай.