Вторая стрела. Третья.
Из тени вышли люди. Не бандиты. Слишком уверенные движения, слишком слаженно. Лица закрыты, оружие — лёгкое, быстрое. Профессионалы.
За мной пришли.
Илай вытащил клинок, встал передо мной, не оглядываясь.
— Назад, Аба. Что бы ни случилось — не выходи.
Один из нападавших рванул вперёд. Я услышала звон стали, резкий выдох, хрип. Ирай двигался так быстро, что я едва успевала следить за его тенью. Он бил точно, без лишних движений — как человек, который делал это сотни раз.
Но их было больше.
Я отступила на шаг — и почувствовала холод у горла.
Лезвие.
— Тихо, принцесса, — прошептал кто-то за моей спиной.
Меня будто облили ледяной водой.
Он знает.
— Шаг в сторону — и она труп, — крикнул нападавший.
Илай замер. Ирай выругался сквозь зубы.
Я почувствовала, как лезвие чуть сильнее прижалось к коже. Капля крови скатилась по шее.
Вот и всё.
— Убери нож.
Голос прозвучал спокойно. Холодно. Так, что даже воздух дрогнул.
Из тени между деревьями вышел мужчина.
Высокий. Тёмный плащ. Без капюшона. Его взгляд был острым, как клинок, а лицо — непроницаемым. Он не торопился, не делал резких движений. Просто шёл — и лес словно расступался перед ним.
— Каэль… — выдохнул Илай.
Имя прозвучало как приговор.
— Ты опоздал, — усмехнулся один из нападавших. — Мы уже—
Он не договорил.
Каэль даже не ускорился. Рука мелькнула — и в следующую секунду нападавший рухнул на землю с перерезанным горлом. Без крика. Без шанса.
Остальные дрогнули.
— Я сказал, — повторил Каэль, глядя прямо на меня, — убери нож.
Лезвие исчезло с моей шеи.
Бой закончился так же внезапно, как начался.
Когда всё стихло, я всё ещё стояла, не в силах пошевелиться. Колени дрожали, дыхание сбивалось, а сердце никак не хотело возвращаться в нормальный ритм.
Каэль подошёл ближе.
Его взгляд задержался на моей шее. На крови. На моих глазах.
— Значит, это ты, — произнёс он.
Не вопрос. Он меня узнал.И почему-то от этих слов мне стало страшнее, чем от ножа у горла.
Глава 6
Мы углубились в лес и остановились на небольшой поляне.
Все шли молча, стараясь как можно быстрее покинуть место нападения — кто знает, успели ли они позвать подкрепление.
Меня трясло.
Мне начинало казаться, что сама смерть меня прокляла и теперь следует по пятам. Они… убили всех нападавших. Быстро. Хладнокровно. И просто оставили тела лежать — на съедение диким зверям.
— Итак.
Каэль резко развернулся ко мне. Я не успела и рта раскрыть, как его тяжёлое тело прижало меня к стволу дерева, а у горла снова оказался клинок.
Слишком близко.Слишком быстро.
— Теперь, пожалуй, поговорим.
— А ты умеешь разговаривать без клинка у горла? — я сглотнула и подняла бровь, заставляя себя не отводить взгляд.
Братья замерли, будто боясь даже вдохнуть. Никто не попытался меня остановить или защитить. Конечно — он явно был выше их по званию. И по опасности.
— Что ты здесь забыла?! — прорычал Каэль, сильнее надавливая лезвием.
Я почувствовала, как кожа снова поддаётся — на том же месте выступила кровь.
— Каэль… — осторожно начал Илай.
— Молчать! — не оборачиваясь, рявкнул он. — С вас я тоже спрошу, какого чёрта вы притащили эту проблему сюда.
— Проблему?! — Илай так удивился, что взял на тон выше, и казалось, вот-вот взвизгнет. — Ты же говорила, что у вас с ним не было секса!
— ЧЕГО?!
Брови Каэля взлетели вверх.
— Не было! — выпалила я раньше, чем успела подумать.
— Заткнитесь все! — снова гаркнул Каэль.
Мне не показалось — близнецы синхронно сделали шаг назад.
Он посмотрел на меня сверху вниз.
— Давай ещё раз, принцесса, — процедил он. — Зачем ты здесь?
— Может, ты уберёшь лезвие от моего горла и мы поговорим нормально? — я осторожно подняла руку, стараясь не шевелить шеей. — Меня и так сегодня чуть не убили. Теперь и ты планируешь?
Я попыталась отодвинуть его. Ладонь упёрлась в гору мышц. Даже через плащ я почувствовала тепло его тела, и по руке тут же пробежали мурашки.
Каэль так же резко отстранился, как до этого прижал меня.
— Зависит от того, зачем ты здесь, — холодно сказал он, убирая кинжал в сапог и скрещивая руки на груди.
Его взгляд по-прежнему был цепким. И ждал ответа.
Я вздохнула, не зная, с чего начать.
Все молчали и ждали. Это ожидание давило сильнее любого крика.
Меня передёрнуло.
— Я… я не знаю, — слова выходили рваными, будто я вырывала их из себя. — Всё произошло слишком быстро. Я проснулась… Валериана убили… — имя брата ударило больнее ножа. — Отец… я не знаю, что с ним. Когда я покидала дворец, он был ещё жив, но отравлен… Совет обвинил меня…