— А ты слышал про Камень желаний? — неожиданно спросил Борода, понизив голос.
Я подняла голову.
— Что? — спросила я.
— Камень желаний, — повторил Борода. — Говорят, он в центре Зоны. Исполняет любые желания.
— Серьёзно? — удивился Тень.
— А где именно? — спросил Волк, прищурившись.
— Где-то в саркофаге, — ответил Борода. — Но кто его знает. Может, это всё враньё.
— Камень желаний? — я фыркнула. — Что за бред.
— Почему бред? — возразил Борода. — Здесь всё возможно.
— И откуда такая информация? — спросила я.
— По всей Зоне гуляет, — сказал Тень. — Кто сказал первый — не знаю. Но все об этом говорят.
— В Зоне всегда хватает слухов, — заметил Волк.
— Да, — согласилась я. — Но обычно они хотя бы немного правдоподобны.
— А здесь всё внезапно появляется, — ответил Волк, глядя на меня. — Ты сама знаешь.
Я не стала спорить. Он был прав. В Зоне всё было возможно. Даже Камень желаний.
В этот момент к нам подошёл ещё один сталкер, которого звали Гриша.
— Ханслет, — сказал он, — тебя Крот зовёт.
Я встала, сунула ПДА в карман и пошла за ним, бросив последний взгляд на Волка. Он улыбался, но в его глазах не было веселья. Только ожидание.
Чего — я не знала. Но Зона всегда знала.
Дверь бара скрипнула, когда я вошла. Внутри пахло спиртом, потом и чем-то ещё — чем-то, что нельзя было назвать, но что всегда витало в воздухе Зоны. Крот сидел за стойкой, протирая стаканы грязной тряпкой. Его глаза встретились с моими, и он кивнул в сторону свободного стула.
— Что надо? — спросила я, подходя ближе.
— Задание есть для тебя, — сказал он, откладывая стакан. — Мне надо кое-какую информацию украсть.
Я приподняла бровь.
— Какую информацию?
— Это вообще надо главному из "Долга", — ответил Крот, понижая голос. — Попросил найти сталкера, который сможет это провернуть.
— Почему он своих не попросит? — спросила я.
Крот усмехнулся.
— Потому что свои — это всегда риск. Если что-то пойдёт не так, вопросы будут. А ты... — он посмотрел на меня, — ты ничья. И опытная.
Я не стала спорить. В Зоне доверять могли только тем, кто не принадлежал никому. Или тем, кто уже ничего не имел терять.
— И куда мне идти? — спросила я. — Поподробнее можешь сказать.
Крот достал из-под стойки карту, испещрённую пометками, и развернул её перед мной.
— "Долг" с "Наёмниками" не очень ладят, — начал он. — Распространили слухи, что "Наёмники" что-то затевают против них. Надо добыть информацию, что именно.
— Где они? — спросила я, глядя на карту.
— На военных складах, — Крот ткнул пальцем в отмеченное место. — Здесь. Я отмечу на твоём ПДА.
— А почему я? — спросила я, хотя уже знала ответ.
— Потому что ты умеешь оставаться незамеченной, — ответил он. — И потому что я тебе доверяю.
Я посмотрела на него долго, обдумывая. В Зоне доверять кому-то — это всегда риск. Но и отказываться от задания — тоже.
— Ладно, — сказала я. — Когда идти надо?
— Сейчас, — ответил Крот. — Ждать лучше не советую.
— А где те, которые со мной пойдут?
— В своей базе сидят, — он махнул рукой в сторону окна. — Напротив, через дорогу.
Я кивнула и встала. Время раздумывать кончилось. В Зоне оно всегда кончалось слишком быстро.
Я вышла из бара и перешла дорогу. База "Долга" выглядела как обычный заброшенный ангар, но внутри горел свет, и у входа стояли двое вооруженных сталкеров. Они кивнули мне, когда я подошла.
— Ты Ханслет? — спросил один из них.
— Да, — ответила я.
— Заходи. Тебя ждут.
Дверь базы закрылась за мной с глухим стуком, как будто отрезая путь назад. Внутри было тесно и душно, воздух пропитан запахом пота, масла и пороха. За столом сидел мужчина лет пятидесяти, с седыми висками и холодными серыми глазами, которые казалось, могли пронзить насквозь. Его звали Командир, но все называли его просто Долг. Рядом с ним стояли четверо сталкеров — двое сидели на ящиках с боеприпасами, двое других оперлись о стену, держа винтовки наизготовку.
Долг поднял голову, когда я вошла, и его губы скривились в подобии улыбки.
— О, Ханслет, — сказал он. — Ты решила взять моё задание.
Я кивнула.
— Крот тебе всё сказал?
— Да, — ответила я, оставаясь у двери.
Долг откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.
— В общем, когда придёте к наёмникам на базу, сделай вид, что ты неопытный сталкер. Новичок. Потерялась. — Он сделал паузу, глядя на меня. — Так ты должна забрать флешку и принести мне.
Я посмотрела на сталкеров, которые молча слушали.
— Значит, я как приманка? — спросила я.
Долг усмехнулся.
— Можно сказать и так, — ответил он. — Но ты же у нас опытная сталкерша, по слухам. Пятый год уже в Зоне.