— Ты действительно новичок? — спросил он.
— Да, — ответила я, стараясь не моргать.
— А вдруг ты от кого-то? — его голос стал холоднее. — От "Долга", может?
— От кого? — сделала вид, что не понимаю. — Я одна. Просто потерялась.
Он посмотрел на меня долго, как будто пытаясь разглядеть ложь. Потом отпустил и отошёл назад.
— Ладно, — сказал он. — Пусть пока побудет здесь. Посмотрим, что она умеет.
Я кивнула, но мои глаза уже скользили по столу. Там, среди бумаг, лежал ноутбук, а рядом с ним — флешка. Вот она, подумала я. То, за чем пришла.
Вдруг главный наёмник резко обернулся ко мне.
— Ты что-то искала? — спросил он, и его голос стал опасным.
Я замерла, пытаясь сохранить спокойствие.
— Нет, — сказала я. — Просто осматриваюсь.
Но было поздно. Его подозрения уже зародились. Он сделал знак рукой, и двое наёмников схватили меня за руки.
— Проверим, кто ты на самом деле, — сказал он.
Я быстро нажала на кнопку маяка на своём ПДА. Снаружи сразу послышались выстрелы.
Наёмники насторожились.
— Что это? — спросил главный.
В этот момент дверь распахнулась, и в помещение ворвались Змей и Бульдог, стреляя на ходу. Наёмники бросились к оружию, началась суматоха.
Меня резко схватили сзади и прижали нож к горлу.
— Не дергаться, — прошипел мне на ухо один из наёмников.
Я замерла. Стрельба гремела со всех сторон. Змей и Бульдог спрятались за ящиками, отстреливаясь. Главный наёмник крикнул:
— Не стрелять! Иначе убью её!
Все замерли. Я чувствовала, как лезвие ножа давит на кожу, но страха не было. Только холодный расчёт.
И вдруг — выстрел.
Не со стороны сталкеров. Один из наёмников внезапно упал, сражённый пулей. Затем ещё один. Хаос. Главный наёмник закричал:
— Предательство!
Я не думала. Я просто действовала.
Резким движением я схватила руку с ножом, уперлась ногой в колено наёмника и перекинула его через плечо. Он ударился о пол с глухим стуком. Я выхватила нож и всадила его ему в горло, прежде чем он успел встать.
Змей и Бульдог воспользовались суматохой. Стрельба возобновилась. Я достала пистолет и начала стрелять, как опытный сталкер — короткими очередями, целясь в головы и груди. Наёмники падали один за другим. Кровь брызгала на стены, крики смешивались с грохотом выстрелов. Дым заполнил помещение, и я почти ничего не видела, но мои руки действовали сами по себе.
Когда стрельба стихла, сквозь дым и пыль, висевшие в воздухе, послышались шаги. Кто-то шёл ко мне, не пытаясь скрыться. Я подняла оружие, прицелилась, но затем увидела фигуру в чёрном — наёмника, который стрелял в своих. Он снял маску, и я узнала его.
— Хамер? — сказала я, не веря своим глазам.
Змей и Бульдог наставили на него оружие.
— Не стрелять! — крикнула я. — Я его знаю.
— Ты его знаешь? — удивился Змей, не опуская ствола.
— Да, — кивнула я. — Хамер, что ты здесь делаешь?
Хамер фыркнул, бросив взгляд на трупы наёмников, разбросанные по базе.
— Работаю, — ответил он, поворачиваясь ко мне. — Наёмники решили устроить чистку. Я не люблю, когда убивают своих.
— Почему своих убивал? — спросил Бульдог, его палец всё ещё лежал на спусковом крючке.
— Потому что они предали тех, кто им доверял, — ответил Хамер, глядя на меня. — А я этого не прощаю.
Я смотрела на него, обдумывая, можно ли ему доверять. В Зоне доверять кому-либо было риском. Но иногда риск был оправдан. Его руки были в шрамах, как и мои. Возможно, он тоже потерял здесь слишком много, чтобы оставаться человеком.
— Ладно, — сказала я. — Надо забрать флешку.
Я вернулась внутрь, где на столе всё ещё лежала флешка. Я схватила её и сунула в карман. Когда вышла обратно, Хамер стоял на том же месте, его винтовка висела на плече, а взгляд был направлен вдаль, как будто он искал там что-то, чего уже не было.
— Пошли, — сказала я.
Хамер посмотрел на меня.
— Я с вами, — сказал он.
Змей и Бульдог переглянулись.
— Ему вообще можно доверять? — спросил Бульдог, не скрывая недоверия.
Я посмотрела на Хамера. Он стоял спокойно, руки по швам, винтовка на плече. В его глазах не было ни страха, ни вызова — только усталость, как будто он уже прошёл через ад и вернулся обратно.
— В Зоне никому нельзя доверять, — сказала я. — Но думаю, что да.
Хамер кивнул, как будто это было всё, что ему нужно было услышать.
Мы вышли вместе, оставляя за собой базу наёмников, погружённую в тишину и дым. Впереди был бар. И ответы, которые мы искали.
Мы шли молча. Хамер шёл сзади, Змей и Бульдог — впереди, время от времени оглядываясь на него с подозрением. Ветви деревьев скрипели над головой, а земля под ногами казалась слишком мягкой, как будто мы шли по животу какого-то огромного спящего зверя.