Я задумалась. Ответ был очевиден.
— Вернуть всё назад, — сказала я. — Чтобы ничего не случилось. Чтобы мама была жива. Чтобы Припять стояла. Чтобы я снова была просто Рикардой.
Хамер посмотрел на меня и кивнул.
— А ты бы какое загадал? — спросила я.
— То же самое, — ответил он просто.
Мы посидели ещё немного у костра, слушая, как трещат дрова, и наблюдая, как тени от огня пляшут по стенам. Хамер задумчиво смотрел на меня, потом неожиданно сказал:
— Значит, тебя зовут Рикарда? Красивое имя.
Я смущённо пожала плечами.
— Спасибо.
Мы снова замолчали, но тишину нарушили крики. Голоса доносились с улицы, резкие, испуганные:
— На помощь! Там бюреры и снорки напали на базу!
Хамер и я мгновенно вскочили. Не раздумывая, мы бросились следом за криками. Выбежав на улицу, мы увидели, как группа сталкеров в чёрных куртках с эмблемой Вольных мчится к двухэтажному зданию на окраине Прибоя. Мы побежали за ними.
База Вольных представляла собой полуразрушенное здание с забаррикадированными окнами. Перед входом лежали тела мутантов, а внутри слышались выстрелы и крики. Мы ворвались внутрь и сразу увидели их.
Бюреры — маленькие, горбатые существа в потрёпанных плащах, с длинными, кривыми пальцами и глазами, которые светились зелёным в темноте. Они передвигались странными, подпрыгивающими шагами, как будто не совсем касались земли. А рядом с ними снорки — мутанты, похожие на людей, но передвигавшиеся на четвереньках, с противогазами на мордах и длинными, искривлёнными конечностями. Они бегали быстро, рыча, как звери.
Мы сразу открыли огонь. Снорков убили быстро — несколько коротких очередей, и их тела рухнули на пол. Но бюреры оказались сложнее. Один из них поднял руку, и один из сталкеров внезапно вскрикнул, схватившись за голову. Потом он повернул оружие на себя и выстрелил. Кровь брызнула на стену.
— Чёрт! — выругался Хамер.
Мы продолжали стрелять, укрываясь за ящиками и обломками мебели. Бюреры пытались использовать свой телекинез, но мы были быстрее. Наконец, последний из них упал, пронзённый пулями.
Сталкеры из Вольных подбежали к нам, тяжело дыша.
— Спасибо, ребята! — сказал один из них, высокий парень с ружьём. — Вы спасли нас!
— Не за что, — ответил Хамер, перезаряжая оружие.
— Можно отдохнуть у нас, поесть, если хотите, — предложил другой сталкер.
— Нет, нам надо идти, — сказала я.
В этот момент к нам подошёл ещё один сталкер, широкоплечий, с бородой и знакомым лицом.
— Ханслет! — воскликнул он. — Не узнал тебя! Помнишь меня? Сергей из Старого!
Я улыбнулась.
— Точно, не узнала. Думала, ты ещё в Старом.
— Да нет, — ответил Сергей, улыбаясь. — Перебрался сюда полгода назад. Здесь поинтереснее.
— Куда направляетесь? — спросил другой сталкер.
— В центр Зоны, — ответил Хамер.
— Зачем? — удивился Сергей. — Наверное, Камень желаний искать?
— Да, — кивнула я.
Сергей фыркнул.
— Неизвестно, что там творится, но, Ханслет, я не удивлён, что ты решила пойти. Сколько тебя знаю, всегда ищешь приключений на свою задницу. Ещё и парня потянула. — Он посмотрел на Хамера. — Тебя как зовут?
— Хамер, — ответил тот.
— Сам решил с ней идти? — спросил Сергей.
— Сам, — кивнул Хамер.
— Ну ладно, удачи вам, — сказал Сергей. — А мы тут должны всё убрать и похоронить нашего. Ещё и контрабандиста схватили, с ним разбираться надо. — Он плюнул на землю. — Этот Хан надоел уже со своими долгами.
Я насторожилась.
— Хан? — спросила я.
— Да, — ответил Сергей. — Мужик лет шестидесяти. Говорит, что его фамилия Ханслет, не твой случаем родственник?
Мне стало не по себе. В голове промелькнуло лицо отца — того, которого я почти не помнила. Того, кто бросил нас с мамой.
— Можно к вам зайти? — спросила я, пытаясь сохранить спокойствие.
— Конечно, проходи, — ответил Сергей. — Дверь открыта.
Я кивнула и пошла за ним, чувствуя, как Хамер идёт следом. В голове крутилась одна мысль: Что, если это он?
Комната была тесной, с низким потолком и единственной лампочкой, которая едва освещала углы. В центре сидел мужчина — связанный, с побитым лицом, в грязной рубашке, которая когда-то, возможно, была белой. Его волосы были седыми, взъерошенными, а глаза — пустыми, как будто он уже давно смирился со своей судьбой. Вокруг него стояли сталкеры, один из них кричал:
— Когда деньги возвращать будешь?! В долгах по горло!
Мужчина молчал, уставившись в пол, как будто пытался найти там ответы на вопросы, которые ему задавали.
Я подошла ближе. Он поднял голову и посмотрел на меня. Его глаза внезапно оживились, как будто он увидел что-то знакомое.
— Ты ещё кто такая? — спросил он хриплым голосом.