— Всё нормально, — ответила я, глядя на горизонт. — Просто не сейчас.
Он кивнул, отступая на шаг.
— Понимаю.
Мы стояли молча, глядя на город, который просыпался под утренним солнцем.
— Пошли, — сказала я, отворачиваясь от края крыши. — Мы уже близко.
Хамер кивнул, и мы спустились вниз по лестнице, которая скрипела под нашими шагами, как будто протестовала против нашего ухода. На улице нас встретил новый день — солнце уже поднялось над горизонтом, освещая разрушенные дома и пустые улицы. Ветер дул с севера, принося запах ржавчины и чего-то ещё — чего-то, что нельзя было назвать, но что всегда витало в воздухе Зоны.
Мы шли по пустым улицам Припяти, обходя обвалившиеся дома и ржавые конструкции. Впереди показалось здание, отличающееся от остальных — более целое, с затемнёнными окнами, как будто оно хранило в себе тайну. На табличке у входа едва читалась надпись: "Научно-исследовательская лаборатория Х8".
— Здесь что-то не так, — сказал Хамер, останавливаясь перед входом. — Слишком целое для этого места.
— Давай заглянем, — предложила я, чувствуя, как внутри меня просыпается любопытство. — Может, найдём что-то полезное.
Хамер посмотрел на меня с сомнением, но кивнул.
— Только осторожно.
Дверь скрипнула, когда мы её открыли. Внутри было темно, воздух густой и спёртый, как будто здание давно не проветривалось. Мы включили фонари, и лучи света выхватили из темноты пыльные коридоры, обшарпанные стены и обломки мебели.
— Ты уверена, что это хорошая идея? — спросил Хамер, освещая путь перед собой.
— Нет, — честно ответила я. — Но я хочу посмотреть.
Мы двинулись вперёд, наши шаги отдавались эхом в пустых коридорах. В конце одного из них мы нашли лифт. Двери были закрыты, а на панели мигала красная лампочка.
— Без электричества, — констатировал Хамер, постучав по кнопке.
— Надо найти генератор, — сказала я, осматривая стены. — Он должен быть где-то здесь.
— Давай разделимся, — предложил Хамер. — Я осмотрю верхние этажи, ты — нижние.
Я кивнула, и мы разошлись. Я начала с первого этажа, заглядывая в каждую комнату, освещая фонарём каждый угол. Комнаты были пусты, только пыль и обломки мебели напоминали о том, что здесь когда-то кипела жизнь. Я поднималась по лестницам, но генератора не было. Только тишина и тени прошлого.
В одной из комнат я нашла старые документы, разбросанные по полу. Я подняла один из листов — это были записи экспериментов, цифры и графики, которые ничего не говорили мне, но вызывали неприятное чувство. Как будто здесь проводились опыты, которые не должны были увидеть свет.
—Ханслет! — послышался голос Хамера с верхнего этажа. — Я нашёл генератор!
Я быстро поднялась по лестнице и увидела его в конце коридора. Хамер стоял перед большой металлической коробкой, покрытой слоем пыли.
— Здесь, — сказал он, стряхивая пыль с панели управления. — Попробую включить.
Я подошла ближе, наблюдая, как он проверяет провода и переключатели. Через несколько минут раздался глухой гул, и свет в коридоре замигал, затем загорелся ровным жёлтым светом.
— Получилось, — сказал Хамер, вытирая руки о штаны. — Лифт должен работать.
Мы спустились обратно к лифту. Двери открылись с лёгким шипением, и мы вошли внутрь. Хамер нажал на кнопку подвала.
— Ты уверена, что хочешь спускаться? — спросил он, глядя на меня.
— Да, — ответила я. — Надо узнать, что здесь было.
Лифт медленно поехал вниз. Стрелка этажей опускалась, и с каждым этажом становилось холоднее, как будто мы спускались в самое сердце Зоны.
— Ты думаешь, мы найдём там что-то ценное? — спросил Хамер, не отрывая взгляда от дверей.
— Не знаю, — ответила я. — Но я чувствую, что это важно.
Лифт остановился, и двери открылись. Перед нами предстал длинный коридор с металлическими дверями. Воздух здесь был ещё холоднее, и от него веяло чем-то зловещим.
Часть 3. Поиск истин и потери
Глава 6. «Лаборатория Х8»
Коридоры лаборатории Х8 были узкими и длинными, стены покрыты слоем пыли, как будто время здесь остановилось. Мы шли медленно, освещая путь фонарями, и с каждым шагом я чувствовала, как прошлое накрывает меня, как волна. Здесь всё было знакомо — запах химикатов, который до сих пор витал в воздухе, звук наших шагов, отражающийся от стен, даже эти странные символы на дверях, которые когда-то казались мне загадочными и волнующими.
— Ты часто сюда ходила? — спросил Хамер, освещая фонарём одну из комнат.
— Да, — ответила я, останавливаясь у двери кабинета. — Здесь я проводила почти всё время. Училась, мечтала…
Я толкнула дверь, и она скрипнула, открываясь. Внутри всё было так, как я помнила: стол, заваленный бумагами, доска с формулами, которые уже давно никто не стирал, и фотографии на стене — группа учёных, улыбающихся, как будто они не подозревали, что их открытия изменят мир навсегда.