— Мы знаем, — ответила я спокойно.
Зулус кивнул, как будто наши слова только подтвердили его мысли.
— Ну, удачи вам, — сказал он, пожимая нам руки. Его ладонь была грубой, мозолистой, но хватка была твёрдой и уверенной. — Если что, стреляйте первым, спрашивайте потом.
Мы кивнули, и он махнул нам рукой, направляясь дальше по улице, как будто уже искал новых мутантов, чтобы снова почувствовать этот адреналин, эту жизнь, которая била в нём ключом.
— Странный тип, — сказал Хамер, когда Зулус скрылся из виду.
— Да, — согласилась я, глядя ему вслед. — Но, возможно, он счастлив здесь.
— Или просто сошёл с ума, — ответил Хамер, пожимая плечами.
Я усмехнулась, чувствуя, как уголки губ сами собой поднимаются вверх.
— В Зоне это одно и то же, — сказала я.
Мы постояли ещё немного, прислушиваясь к отдаляющимся шагам Зулуса, к его смеху, который всё ещё витал в воздухе. Затем двинулись дальше, оставляя за спиной трупы снорков и странного, но такого живого сталкера.
Мы шли дальше, обходя аномалии и убивая мутантов на своём пути. Припять была тихой, но эта тишина была обманчивой — она скрывала опасность, которая могла появиться в любой момент. Солнце уже поднималось выше, освещая разрушенные здания и пустые улицы. Ветер дул с севера, принося запах ржавчины и чего-то ещё — чего-то, что нельзя было назвать, но что всегда витало в воздухе Зоны.
Впереди показался ДК "Энергетик" — большое здание с разбитыми окнами и облупившимися стенами. Оно выглядело как призрак прошлого, как напоминание о том, что когда-то здесь была жизнь. Хамер вдруг остановился и схватил меня за руку.
— Стой, — прошептал он.
— Что случилось? — спросила я, оглядываясь.
Он указал пальцем вперёд. Между развалинами двигалась тень — нечёткая, размытая, как будто она не совсем принадлежала этому миру. Затем она обрела форму: высокое, худое существо с длинными конечностями и бледной, почти прозрачной кожей. Его глаза были чёрными, как пустота, а рот — широким, с острыми зубами, которые блестели в полумраке.
— Кровосос, — тихо сказала я.
Хамер кивнул.
— Надо обойти его тихо, — прошептал он. — Если сделать резкое движение, он станет невидимым.
Мы медленно двинулись вперёд, стараясь не шуметь. Кровосос стоял неподвижно, как будто прислушивался к каждому звуку. Мы обходили его, держась за стены, стараясь не привлекать внимания. Но вдруг раздался резкий крик — карканье вороны, которая пролетела над нами. Кровосос дернулся, его глаза метнулись в нашу сторону, и он стал невидимым.
— Бежим! — крикнул Хамер, хватая меня за руку.
Мы бросились вперёд, к ДК "Энергетик". Дверь была полуоткрыта, и мы ворвались внутрь, закрывая её за собой. Внутри было темно, только лучи солнца пробивались через разбитые окна, освещая пыльные полы и обломки мебели. Мы пробежали через зал, где когда-то проходили концерты, и спрятались в углу небольшой комнаты.
Хамер прижал меня к себе, и мы замерли, прислушиваясь. Кровосос вошёл в здание, его шаги были почти бесшумными, но мы слышали, как он двигался, как будто нюхал воздух, пытаясь уловить наш запах. Мы затаили дыхание, боясь пошевелиться. Он прошёл мимо нашей комнаты, его невидимое присутствие было ощутимым, как холодный ветер. Затем его шаги затихли, и он вышел из здания.
Мы ещё несколько минут сидели молча, прислушиваясь. Затем Хамер отпустил меня, и я выдохнула.
— Он ушёл, — прошептал Хамер.
Я кивнула, пытаясь успокоить дыхание. Мы сидели в темноте, и я чувствовала, как его сердце бьётся рядом с моим. Он посмотрел на меня, и в его глазах было что-то, чего я не ожидала увидеть здесь, в этом разрушенном мире — теплота.
— Ты в порядке? — спросил он тихо.
— Да, — ответила я, не отводя взгляда.
Он не отворачивался, и я почувствовала, как что-то внутри меня начинает таять. Его рука всё ещё лежала на моём плече, и я не хотела, чтобы он её убирал. Но я знала, что это невозможно. Не здесь. Не сейчас.
— Нам надо идти, — сказала я, отстраняясь.
Хамер кивнул, но его взгляд оставался на мне ещё несколько секунд, как будто он пытался запомнить этот момент.
— Да, — сказал он наконец.
Мы встали и вышли из комнаты, оставляя за собой темноту и тишину.
Мы вышли из тени ДК "Энергетик" и двинулись дальше, обходя развалины и ржавые конструкции. Впереди показался стадион "Авангард" — огромная чаша, когда-то наполненная криками болельщиков, а теперь заросшая травой и аномалиями. Трибуны были полуразрушены, местами обвалились, а поле покрывали странные, пульсирующие пятна — аномалии, которые искажали воздух и свет. Мы осторожно обходили их, ступая только по проверенным тропинкам, где земля казалась безопасной. Хамер шёл впереди, время от времени оглядываясь на меня.