Николас с Виралом, уже множество раз попытались прорваться сквозь огненную стену по флангам, но та в ответ буквально кусалась. Множество огненных змей вырывались из стены и потянулись к бойцам, пытаясь обвиться вокруг их рук. Когда Валентина закончила свою магию, мечники отступили от стены и теперь оббегали её, чтобы воссоединиться со своими напарниками. Те отчаянно атаковали наступающий авангард Вульфоров, но все их старания ничем не заканчивались. Оборона Вульфоров была непробиваемой, но, к удивлению Коди, Гладиисам тоже ничего не грозило.
Адай и Нина были жёстко прикованы к своей позиции и не выходили за пределы переднего края огненных стен Сюэя, а те двигались слишком медленно, чтобы обогнать быстрых бойцов. К несчастью Гладиисов, огонь всё равно двигался слишком быстро, чтобы магию арт-мага можно было игнорировать. Создавалось впечатление, что Сюэй заранее расположил на площадке множество сухого хвороста и огненных камней. Впрочем, последние у него точно были. Даже сквозь стену Коди видел, как он регулярно вытаскивает откуда-то из-под иромджи одну за другой горсти чёрных камней, поджигает их и раскидывает в те места, где горит стена.
Горючий куб: уникальный магический камень, очень дешёвый и распространённый, позволяющий магу сократить до минимума время на подготовку магии огня и практически исключить расход магической силы. Недостаток у камней был только один: после первого же применения они полностью сгорают. Однажды подожжённый куб терял все свои полезные свойства и не мог быть использован повторно. Одноразовый магический инструмент, но невероятно полезный в бою, и именно это сейчас демонстрировал Сюэй, фактически превратив весь авангард соперника в наблюдателей.
Колонне понадобилось примерно полуминуты, чтобы добраться до середины арены. От самой стены и до центра тянулись две огненные стены, разрезая площадку ровно посередине. Гладиисы начинали паниковать. Даже намёки на построение или какую-то тактику полностью пропали. Парни пробовали всевозможные методы, чтобы пробиться, через огонь, но даже если это получалось, и в огненной стене на долю секунды появлялась прореха, перед бойцами вставало новое препятствие: полупрозрачная стена Валентины. Сверхбыстрый Томо успевал сделать по физическому барьеру только два удара, прежде чем огонь возвращался и наносил ответный удар бойцу. За время которое авангарду Гладиисов требовалось, чтобы вновь преодолеть стену огня, капитан команды Вульфоров полностью восстанавливала повреждённый барьер. Защита казалось неприступной.
Всё что видел Коди, разрушало его представление о магии барьеров. Её по праву считали самой медленной, а потому самой бесполезной магией. В бою где всё решают доли секунды, тратить несколько секунд, а иногда и десятков секунд на то, что может выдержать одну или две атаки, казалось попросту безумным. Барьерами пользовались только те, кто научился создавать очень точные маленькие щиты. Такими приёмами пользовалась Кумико для отражения атаки в конкретной точке. Барьеры же Валентины были невероятно большими.
Словно маленькая комната, магия полностью защитила всех магов от атак, но что ещё важнее, эта комната была мобильной. До этого момента Коди видел только одну мобильную защитную магию: левитирующие эйкорийские щиты в исполнении Мариана и его людей. Увидеть подобные щиты, путь не эйкорийские, а обычные, в турнире «Медведей» казалось парню чем-то невероятным. Судя по лицам авангарда Гладииса, их мнение мало отличалось от мыслей Коди.
Вульфоры уже критически близко приблизились к Рюне. На лице девушки было невероятное напряжение, но с её стороны до сих пор не последовало ни одной магической атаки. Маг Гладиисов стояла на месте крайне напряжённо и сосредоточенно глядя на приближающихся соперников. Николас отчаянно вертел головой, пытаясь найти выход из ситуации, но в голову ничего не приходило. Если их команду сейчас разделит эта огненная стена, им придётся сразу же капитулировать. Едва заметно махнув рукой, мечник отдал приказ всем отступить направо, но внимательная Валентина успела заметить этот знак.
Прямо на пути отступления Рюны к команде неожиданно возник барьер, в который она тут же врезалась, потеряв равновесие и упав на землю. В этот же миг во всех четырёх мечников Гладиисов полетели мощные огненные снаряды Арии. Девушке наконец не нужно было сдерживать Рюну и она направила всё свою мощь на парней.
Вся четвёрка успела отступить левее Вульфоров, но тут же пожалела об этом. Правая стена огня полностью пропала, а вся мощь выпуска магии Сюэя была направлена на завершение левой. Под шквальным огнём Арии, ребята даже не успели среагировать, прежде чем арена оказалась окончательно разделена на две части.
Рюна так и не смогла встать с земли вовремя. Валентина не только создала для неё препятствие, из-за которого она оказалась на земле, но и продолжала сковывать движения мага соперников, сгенерировав множество маленьких барьеров. Рюна быстро их разрушала, но прежде чем пропадал один захват, она тут же оказывалась под воздействием второго и так до бесконечности. В конечном счёте девушка смогла побороть магию капитана Вульфоров и встать на ноги, но было слишком поздно.
Стена огня полностью разрезала площадку на две половины, отделив её от своей команды. Гладиисы пытались прорваться, но постоянный шквальный огонь магии Арии невероятно сковывал движения, не говоря о том, что магия Сюэя тоже атаковала любого, кто к ней приближался.
Как только Рюна выпрямилась, в её сторону рванул Адай, оставив Нину прикрывать магов, но неожиданно прервал свой рывок и вернулся на позицию. Теперь они вместе с напарницей аккуратно двигались вдоль стены огня и сводили на нет любые попытки мечников соперников прорваться на их половину площадки. Вместо Адая к Рюне направился Сюэй.
Когда высокий красавчик подошёл к ней на расстояние двух метров, они перекинулись парочкой фраз, после чего между ними фейерверком просверкала целая канонада различной магии. Однако ни один эффект так и не сработал, а спустя двадцать секунд всё успокоилось. Рюна протянула флаг Вульфоров его законному хозяину. Громкий удар гонга и высоко поднятая рука Сюэя, с возвращённым флагом его команды, ознаменовали завершение сражения. Гладиисы были полностью разгромлены.
Глава 51. Магические камни
Стена огня пропала в тот же миг, как прозвучал гонг, оставив после себя слегка подпалённую краску на стенах арены, и две сияющие бликами стекла линии на земле, шириной в пару десятков сантиметров.
Николас и остальные опустили мечи, и теперь парень недоумённо чесал затылок о чём-то беседуя с Валентиной. Трибуны неистово кричали так, что даже ведущего не было слышно. Капитаны быстро о чём-то договорились и пожали друг другу руки, после чего проигравшие удалились с площадки, оставив всю славу победителям.
— Невероятное превосходство над соперником и великолепная арт-магия огня. Даже сама земля расплавилась. Меньшего мы от Сюэя и не ожидали. Поздравляем Вульфоров с заслуженной победой и ждём их в полуфинале. Их соперник уже определился, ещё в первом бою. Команда Аледжинс. Смогут ли эти ребята что-нибудь противопоставить такой мощи? Магия, против стрел, это будет невероятный полуфинал.
Трибуны одобрительно гудели. Коди и все остальные, кроме Кумико, сидели шокированными, увидев, как легко проиграли не слабые ребята. Каждый из них был на уровне Коди, а Томо вполне мог составить очень мощную конкуренцию, благодаря своей наивысшей, в их команде, скорости боя. Вот только даже у него не было ни единого шанса что-либо сделать. Вставая на их место, парень понимал, что не сможет ничего, и основная причина этого даже не огонь, а то, что находилось за ним: барьеры.
— Кумико, магия барьеров, она ведь невероятно медленная. Почему у Валентины всё было так быстро?
— Уверен, что быстро?
— О чём ты? — Коди удивлённо смотрел на Кумико, но ответ ему дала даже не Рита, а Шарлотта.