— Правильнее всего сказать, что семья. Ты именно так о ней говорил. Она для тебя… Она очень близка с тобой. Гораздо ближе, чем все мы.
— Ничего не понимаю. Как я мог забыть человека, которого считаю сво…
Однако Коди не договорил фразу. Осознание ответа на вопрос пришло до того, как он его озвучил. Сознание очень медленно начало проясняться. В своих воспоминаниях парень приблизился к углу в коридор перед его комнатой.
— Да Коди, сейчас Метка блокирует твои воспоминания.
— Вы знаете о ней?
— Ты рассказал.
— Раз так, значит вы правда мои друзья. Сколько я нахожусь под её влиянием?
— Четвёртый день.
— Это слишком долго. Эффект уже должен был спасть…
— Он начался заново.
— Не понял.
— Сегодня 25-е Авина. Метка впервые активировалась 21-го. Всё это время ты... Я предполагала, что так может быть, потому сначала усыпила тебя на пару дней, но стоило тебе проснуться… Мне пришлось снова тебя усыпить.
— Что я натворил?
— То, что тебе будет очень сложно себе простить.
— Я буду снова и снова попадать под действие Метки? Сколько раз я вас уже забыл?
— Много…
Последнее слово Кумико произнесла голосом полным безнадёжности. Коди понимал, что это невероятно красивая на вид эльфийка искренне о нём беспокоиться, но она в отчаянии.
— Кто погиб на этот раз?
— Никто.
Все тут же согласно закивали, подтверждая слова эльфийки.
— Если я никого не убил, тогда что происходит? Что ещё я мог такого сделать, чтобы Метка заставляла меня забыть?
— Ты…
Эльфийка запнулась, однако инициативу перехватила Рита.
— Когда ты зашёл за угол, ты смертельно ранил Шарлотту. Девушку, что сейчас спит у тебя на груди, но сейчас она уже...
По мере того как она произносила свои слова, ребята чётко видели на лице Коди возвращение воспоминаний о той страшной ночи, однако в следующий миг все вновь почувствовали угнетающее отчаяние. Очередная попытка полностью провалилась.
— Кто вы? Что вы делаете у меня в комнате? Кто это девочка?
Больше пяти часов ребята пытались привести своего сопартийца в чувства, однако вновь это не дало никакого результата. Он забывал всё, стоило упомянуть ранение Шарлотты. Постепенно тело Коди начинало приходить в норму, высвобождаясь от ослабляющего приёма эльфийки. На последней попытке парень от испуга, неожиданно для всех, грубо спихнул Шарлотту с кровати на пол. Кумико вновь усыпила Коди.
— Наш последний шанс, только ты Шарлотта. Только у тебя получалось достучаться до него сквозь Метку. Пока он внутренне не простит себя за тот удар, вытащить его из замкнутого круга невозможно. Прости… Я больше не знаю, что сделать. В таком состоянии он не сможет долго протянуть. Я… Не могу помочь… — Кумико сидела за столом в комнате девчонок низко склонив голову. Её голос еле звучал, а сама девушка была очень бледной.
— Кумико, всё в порядке. Спасибо тебе за всё, что ты сделала. Я буду пытаться дальше. Я выдержу. Если это ему поможет я выдержу столько попыток, сколько нужно. — Под глазами Шарлотты виднелись огромные синяки от стресса и недосыпа, но она всё равно излучала абсолютную решительность.
— Если он вдруг вновь попытается тебе навредить, зови нас.
— Я понимаю.
— Шарлотта, спаси Коди.
***
Дата: 29-ое число месяца Авина, 1054 год от основания Эделики.
«Потолок, какой знакомый потолок… Постойте, я же только что был на арене, что я делаю у себя в номере?»
Сознание было в густом тумане, мысли путались, с огромным трудом собираясь в слова и тут же рассыпаясь, а тело практически не слушалось. С огромным усилием повернув голову, Коди увидел сидящую рядом Шарлотту. Она выглядела невероятно уставшей и немного похудевшей.
— Шарлотта, ты чего такая уставшая? Ложись поспать, не мучай себя.
Глаза девушки тут же наполнились слезами.
— Ты ещё жив. Слава богине, ты ещё жив. Коди, не отпускай меня, пожалуйста. Ты мне нужен.
— Я рядом, с чего это я должен тебя отпускать? Только, что со мной? Я еле двигаюсь. И в голове туман адский. Но это не важно, что с тобой? На тебе лица нет!
Девушка не ответила на вопрос, вместо этого медленно придвинулась к нему и, прижавшись всем телом, нежно поцеловала.
— Шарлотта, ты чего творишь? Если ещё раз так сделаешь, я воспользуюсь правом хозяина…
— Я больше не рабыня. Ты больше не можешь мне приказывать. Я вольна сама решать, как поступать. Ты спас меня. Освободил…
Не давая парню опомниться, она поцеловала его второй раз и только после этого слегка отстранилась, нарочно повернувшись так, чтобы оголить шею. Перед Коди предстала идеально чистая кожа, без какого-либо намёка на печать раба.
— Когда я усп…
— Не вспоминай, прошу. Просто обними меня. Пожалуйста, просто обними. Больше мне ничего не нужно.
— Шарлотта, ты чего… — Руки двигались еле-еле, но парень чувствовал, что должен выполнить её просьбу. В голове роились множество мыслей, но они всё ещё не могли собраться воедино. Это казалось странным, но поведение Шарлотты было ещё удивительнее и отвлекало всё внимание на себя. Спустя несколько секунд Коди наконец смог поднять кисти рук достаточно, чтобы положить их на талию девушки. — Мои руки меня совсем не слушаются.
— Спасибо, Коди. Спасибо, что даже сейчас, даже в таком состоянии, ты всё равно стараешься ради меня.
— Шарлотта, ты чего? Я ведь просто слегка приобнял тебя.
— Коди, пожалуйста, прости себя. Это всё, чего я хочу, обними меня покрепче и прости себя. Ты не виноват.
— За что я должен себя простить?
— Обними меня покрепче.
Коди напрягал все свои силы и наконец смог положить обе ладони на её спину.
— Там, где сейчас лежат твои руки, торчал твой клинок. Ты не виноват этом. Слышишь, ты не виноват!
Воспоминания вмиг хлынули рекой, за долю секунды смыв все эмоции, а спустя мгновение Коди почувствовал, как рушится его сознание. Перед его глазами предстало шокированное лицо девушки, что только что его поцеловала, а в руках «Латина» проткнувшая её насквозь.
«Ты не виноват! Прости себя. Пожалуйста. Это случайность.»
Нежный голос звучал откуда-то со стороны, но парень не понимал откуда. Зрение полностью затуманилось, он не видел абсолютно ничего, только образ медленно стекающей по мечу крови Шарлотты и её удивлённый взгляд, не верящий в происходящее.
«Прости себя, пожалуйста. Ради меня. Вернись ко мне.»
Хотя сознание продолжало рушиться, Коди чувствовал, что в этом воспоминании, в причине его боли, что-то не так. Девушка из него свершено точно Шарлотта, и совершенно точно это его рука и его «Латина» проткнула ей живот. Это его нога оттолкнула и разбила ей затылок. Но она же прямо сейчас лежит на нём целая, невредимая, свободная и искренне желающая быть рядом.
«Не отпускай меня, я не хочу снова остаться одна.»
Красная лужа крови растекалась от её тела, а вместе с ней и вина Коди неудержимо съедала остатки сознания, но всё в этом образе было неправильным. Он не мог так поступить, только не с ней, только не с Шарлоттой. Это просто невозможно.
— Я хочу быть с тобой и только с тобой. Прости себя, ты не виноват, это не ты.
«Это сделал не я!»
«Виновен!» — Целый хор леденящих дух голосов прозвучали в голове у парня, откусывая очередной кусок сознания. Он уже с трудом узнавал девушку перед собой.
— Пожалуйста, Коди, вернись ко мне. — Маленький краешек сознания вмиг расширился, отвоевав себе часть пространства. Коди вновь почувствовал тепло крепко прижавшейся к нему Шарлотты. Её голос дрожал, а на щёки парня падали горячие слёзы.
«Виновен!»
«Это сделал не я!»
— Коди, это не ты, это Метка! Вини её, а не себя! Вернись, дурак! Хватит от меня убегать! Хотя бы сегодня… Вернись, дурак... Мне тяжело без тебя… Почему, почему, я снова и снова должна тебя терять... так много раз… так много… Вернись, пожалуйста. Хоть какой-нибудь, любой, но вернись. Прошу тебя!
Коди чувствовал, как по его груди всё слабее и слабее бьют маленьким кулачком. Но именно он, словно молот выбивал из глубин его памяти одно единственное имя: Шарлотта.
«МЕЕЕЕЕТКАААА!»
Образы прошлого резко начали возвращаться в сознание. Его сознание. Письмо Мариана, паника, страх, а после контроль Метки. Роковой удар меча. Он даже не бил, он просто держал меч на изготовку. Он не хотел бить, но Метка заставила. Метка обманула. Это не его боль, не его вина. Больше не нужно терпеть всё это за Метку. Шарлотта жива, она прямо тут, она свободна, и она ждёт его. Несмотря ни на что она ждёт его.