— Не нравится лес?
— Не нравится зима. Холодно и пусто. Ни погулять, ни поохотиться, и монстры злее становятся. Одни проблемы. — Лицо девушки выглядело очень недовольным.
— Тогда почему ты не уехала на побережье Латийского моря? Если не считать его северной части, зимы там не бывает или они тёплые.
— Предлагаешь преставителю знати Анмантоса переехать в Аксарию? Тем более девушке. С головой-то дружишь? Это только в сказках рассказывают про единое авантюристское братство, а чуть что, так сразу смотрят на меня, как коршуны на добычу. Только требовать и умеют. Работала я с такими, сделай им то, сделай им это. Уж лучше холод потерпеть. — С силой ударив кулаком по дереву, Рита тут же об этом пожалела. Целая куча снега с веток среагировала на удар и рухнула прямо на голову девушке. Коди лишь в последний момент успел отскочить, чтобы избежать снежной ловушки, и теперь с трудом сдерживал смешок, вовремя заметив буквально покрасневшее от злости лицо. На обеих ладонях девушки пылали маленькие огоньки, а сама она, с трудом подавляя крик, тихо выдавив из себя только одно слово. — Ненавижу!!!
Весь дальнейший путь авантюристы двигались молча, бегло обсудив план действий, на случай если их цели действительно окажутся в этом лагере. Парень опасался издать лишний звук, чтобы не попасть под, в буквальном смысле, горячую руку, а Рита всю дорогу пыталась совладать с эмоциями. Лишь когда до их цели осталось идти меньше пяти минут, лицо девушки сменилось на полностью сосредоточенное.
Всего беглецов было пятеро, но у них могли быть сообщники, о чём авантюристов предупредили и в Гильдии, и в Бюро. Все рабы сбежали с государственного склада стройматериалов, находящегося в управлении у Графа. Проще говоря, все они были грузчиками. По итогу план получился очень простым и опирался на подавляющее превосходство авантюристов в силе.
На первом этапе нужно было незаметно найти и заблокировать запасной выход из лагеря. Рита примерно помнила где он находится, а потому с этим этапом проблем быть не должно. На втором этапе авантюристы покажутся, выдав себя за охотников, лишь случайно набредших на лагерь. Так они смогут убедиться, что действительно нашли свои цели, а также дадут понять беглецам разницу в силе. Велика вероятность, что после этого они передумают сражаться.
Дальнейший план полностью зависел от успеха первых этапов. Если после вскрытия истинной цели визита авантюристов беглецы сдадутся мирно, то дело сделано. Доставка их до города будет делом техники. Если же они выберут сопротивление, то Рита дала только один совет: не лезть в землянки. Они построены так, чтобы даже монстры не могли в них нормально драться, если Коди попытается взять землянку штурмом, то одна из ловушек может свести все его старания к нулю.
— И что тогда делать?
— Просто доверься мне и защищай меня. — Рита всё ещё была не в духе, отвечая на вопросы парня очень коротко.
Вскоре ребята услышали голоса нескольких человек. Из-за расстояния Коди не мог понять о чём они говорят. Подойдя чуть ближе, Коди с Ритой смогли их разглядеть. Двое мужчин были одеты в очень объёмные охотничьи куртки. Один из них сидел на деревяшке спиной к авантюристам, второй боком и оба грели руки около котелка. Сначала Коди подумал, что у них есть «горячий» камень и лишь приглядевшись заметил едва заметный дым и потоки горячего воздуха откуда-то из-под земли.
— Они не похожи на беглецов. Что будем делать? — Встав за деревом, парень наблюдал за происходящим, шёпотом задав вопрос своей напарнице.
— Как и планировали, блокируем подземный выход. — Рита внимательно следила за окружением, медленно двигаясь вдоль лагеря и прячась за укрытиями. — Но стоянка выглядит по-другому. Я её помню другой.
Девушка казалась Коди немного растерянной. Её глаза бегали, разглядывая строения и людей, а на лице проступило волнение.
— Я должен что-то знать?
— Видишь те холмы? — Авантюристка указала на множество холмов по всему периметру небольшой полянки. — Раньше их было меньше. Было всего пару землянок, но тут их раза в три больше, и кажется они укреплены лучше. Охотники себе такие не делают. Тут могут быть люди кроме беглецов.
Пара продолжала двигаться вдоль лагеря, постепенно отходя от него всё дальше. Вскоре даже голоса мужчин стало неслышно. Так продолжалось, до тех пор, пока Рита не заметила выход. Используя магию земли, она очень тихо засыпала проход. Надолго такая преграда не сдержит, но выиграет достаточно времени, чтобы закончить бой.
— Хорошо, сиди тут. Я проверю, наши ли это цели.
— Мы так не договаривались. — Коди резко встал, но Рита сразу же схватила его за руку не позволив сделать ни одного шага. — Я пойду первая, стой за мной и следи, чтобы меня никто не атаковал.
«Ты серьёзно хочешь заставить меня только защищать?»
Внутри парня бушевало возмущение, но спорить он не стал. Рита уже уверенно шагала к лагерю, не дав ни одной возможности с ней поспорить. Девушка намеренно шла очень шумно, выдавая своё положение жителям временного убежища. Коди последовал за ней, также не скрывая своего присутствия. К моменту, как они приблизились к лагерю, двое мужчин уже стояли в полной боевой готовности: у одного в руках оказался меч, у другого лук, который он сразу же натянул и направил на авантюристов.
— Наконец-то люди. Здравствуйте. Мы тут немного заплутали, пытались поохотиться. Не подскажите в какой стороне тракт. Уже четыре часа блуждаем. — Рита говорила странным голосом, немного детским, с ноткой наивности, но между тем пробирающим до костей.
— Вон туда! — Мужчина с мечом махнул его кончиком в сторону дороги, продолжая стоять в боевой стойке. — И держите руки на виду.
— Извините, у вас что-то случилось? Направлять стрелу на путников не очень прилично. — Рита развела руки в стороны, демонстрируя, что в них ничего нет.
— Парень, что у тебя в руках? — Коди медлил, но тоже развёл руки в стороны.
— Может расскажете в чём дело? — Авантюрист попытался вступить в диалог, но это только ещё сильнее напрягло мужчин.
— Чего тебе надо, иди своей дорогой! Я уже ответил: вам туда! — Парень с луком слегка струсил. Похоже он осознал, что девушка перед ним маг, и явно очень способный.
— Ребят, простите, а вы кто? Я вас в охотничьей гильдии не видел. — Коди не выдержал этой бессмысленной беседы и вышел вперёд, практически не скрывая своих агрессивных намерений.
После этих слов глаза лучника начали отчаянно бегать. Мечник ещё стоял уверенно, но на лице становилось заметно беспокойство. Коди видел, как шевельнулись его губы, после чего лучник опустил лук, и в мгновение ока исчез где-то под землёй.
— Что происходит? — Коди окончательно перестал играть и обнажил «Латину», засияв пока ещё слабым синеватым свечением. — Уверены, что хотите драки?
Мечник продолжал молчать, лишь удерживая стойку и не отводя взгляд от парня. В его глаза был заметен страх, но неизвестный мужчина не думал отвечать.
— Покажи свою шею! — Голос Коди больше не давал простора для интерпретаций происходящего. Так же, как и лучник, беглец струсил и невольно схватился за шею, слишком поздно спохватившись. — Если хотите жить, сдавайтесь без боя. Мы сопроводим вас до города.
— Я не вернусь в город! Там нас убьют!
— Вы воруете еду и нападаете на торговцев. После того, что вы натворили, возвращение в город под нашим контролем ваш единственный способ остаться в живых. — «Молодой Волк» ещё надеялся решить вопрос мирно. Меч в руках раба отчаянно трясся, и он начал потихоньку отступать.
— Есть и другой вариант… — Мечник неожиданно резко остановился и уставился куда-то в землю. Он уже не пытался скрыть свой испуг и страх, но это не поколебало его решимость. — Я не сдамся живым!
Сразу несколько событий произошло в этот момент. Множество маленьких окошек откинулись от снежных холмов, обнажив стройные ряды щелей, через которые тут же высунулись стрелы. Четыре человека прятались под землёй и теперь могли безнаказанно пускать стрелы в своих соперников. Мечник тоже нырнул куда-то вглубь и закрыл за собой люк, но не это шокировало Коди.
Высокая, почти трёхметровая стена огня в мгновение ока окружила весь лагерь полностью закрыв собой обзор. Стена мгновенно растопила весь снег под собой и тут же испарила воду, наполнив окружающее пространство густым паром. Даже стоя на отдалении парень понимал, что температура внутри круга значительна.