–Ты идёшь со мной, – „обрадовала“ Кайлу.
–А мне что там делать?
–Ты моя личная служанка и будешь меня сопровождать туда, куда я скажу, – напомнила девушке, – и не забудь присматриваться ко всему и ко всем.
–Как скажешь, – равнодушно произнесла.
Ровно через полчаса мы пришли на летнюю веранду, где уже был накрыт шикарный стол. На этом всё хорошее закончилось, зато плохого было в достатке. Помимо ненавистно взирающей на меня леди Эржибель вместе со своей свитой, так же нас ожидала хорошо знакомая красная макушка.
–Серена, рада, что ты приняла моё приглашение, – женщина натянуто улыбнулась и указала на пустующий стул напротив себя.
–Как я могла вам отказать, – также натянуто улыбнулась, садясь на своё место.
Кайла заняла место за моим стулом, как это делали другие служанки. Даже не видя лицо девушки, я спиной чувствовала, что она с ненавистью смотрит на бывшую подругу.
–Вы же уже знакомы с Беттиет?, – тем временем продолжила императрица.
–Встречались пару раз, – слащаво ответила ей и с усмешкой посмотрела на демонесу.
–Серена приуменьшает наше знакомство, – ядовито пропела Бет, – у нас с ней было много общего. Например, общий парень.
–Не припоминаю такого, – в то ей ответила, – у меня не было парней, у меня сразу появился муж.
–А как же твой жених, который тебя бросил? – не унималась красноволосая, – представляете, леди Эржибель, саму Серну Айсдел бросили ради безродной сиротки.
–Бедняжка, – наиграно посочувствовала императрица.
–Если бы не сорванная помолвка, я бы никогда не оказалась бы в академии, – ответила им, – так, что именно благодаря безродной сиротке я встретила вашего сына, – надавила на больную мозоль леди, – кстати, её зовут Астерия Мейдон.
–Теперь буду знать, кого стоит благодарить, – сказано было так, что стало понять, что вместо „благодарить“ должно было прозвучать „проклинать“.
–Кстати, Бет, не хочешь поздороваться со своей подругой?, – указала на брюнетку.
–Кайла?, – наиграно удивилась, – я тебя не узнала. Выглядишь ужасно. Тебе не помешало бы посетить хороший спа-салон.
–Обязательно, – почти прорычала девушка.
Честно говоря, я ожидала, что демонеса хотя бы удосужиться спросить бывшую подругу, как её жизнь докатилась до того, что пришлось идти ко мне в прислуги.
–Посетить хорошее спа, это как заново родиться, – чуть ли не мурлыча произнесла женщина, – это даже лучше, чем провести ночь с мужчиной.
Смотря с каким мужчиной. Я бы ни на какую расслабляющую процедуру не променяла бы объятия Лакса. Может поэтому леди Эржибель такая злобная? Не с тем мужчиной проводит ночи. Эта мысль меня рассмешила, поэтому мне стоило больших усилий не рассмеяться вслух.
Дальше разговор перетёк в обсуждение омолодительных процедур и всех жертв, на которые приходиться идти женщинам ради красоты. Я не особо активно участвовала в обсуждениях, лишь периодически кивая головой, давая понять, что солидарна с женщиной.
–Чудесный завтрак получился, – произнесла в конце императрица, – обязательно ещё повторим.
–Конечно, – лично я не оценила чудесности трапезы.
–Серена, с самого начала наше общение не задалось, – обратилась ко мне, – честно говоря, я хотела совершенно другую спутницу жизни для моего мальчика, – многозначительно посмотрела на Бет, – но раз Лакс сделал такой выбор, нам следует постараться найти общий язык.
Это не я с первого знакомства относилась к ней, как к пустому месту и недостойному недоразумению, которое не достойно пополнить императорскую семью. И это не я при каждой удобной возможности пыталась подсунуть Лаксу бывшую красноволосую любовницу.
Сухо поблагодарив императрицу за завтрак, мы с Кайлой спешно покинули веранду.
–Позавтракать с дюжиной гадюк было бы куда приятней, – выразила общее впечатление брюнетка.
–По-любому, главная гадюка что-то задумала, – со злостью сжала кулаки, – общий язык она найти хочет, – усмехнулась, – поэтому Беттиет сюда притащила.
–А я ведь её когда-то реально считала своей подругой.
–Не разбираешься ты в людях, то есть в демонах, – похлопала её по плечу, – не в того влюбилась и подружилась не с той.
После такого начала дня хотелось только напиться и забыться. Но пить в одиночестве не хотелось, поэтому, принеся бутылку вина, Кайла наполнила два бокала.
Поднеся бокал к лицу, насладилась терпким ароматом винограда. Но не успела я сделать глоток, как меня замутило.
–Ты в порядке?, – уточнила Кайла, стоя за дверью ванной комнаты.